东山故人（四）
“圣人言，君子爱重衣冠甚于性命，父皇要打，不必搬庭凳，儿臣跪受。”
落薇眨了眨眼睛，可是眼前的一切并没有消失。
响晴的春日，竟然有雪花从她头顶飘落了下来。
点红台下的青色、赤色、紫色混作一团，烧灼起来，焚出的灰烬却化成了一片片洁白无瑕的雪花，它们被遥远的风吹了，晃晃悠悠地飘到近前来，落在十四岁的皇太子肩上。
是年冬岁，皇城中落了雪，将丹墀上的绯色尽数掩去，只余一片寂然。
皇帝负着手，未让内官撑伞，从阶上一步一步地走下来，停在被冻得瑟瑟发抖、却未曾弯腰的储君面前。
“你与叶氏那几个公子不过一面之缘，北幽与汴都相隔千里，幽云河一役何等惨烈，你凭何敢笃信，少将军未曾投敌？”
落薇躲在廊柱之后，提着食盒，眼泪汪汪地看着庭前的父子二人，不敢上前去。
风雪呼啸，她揉了揉自己被冻红的耳朵，于是远处传来的声音也变得十分含糊。
“父皇，叶氏一门皆是忠烈之士，臣虽然只与大公子有杯酒之谊，可其一腔拳拳报国之心，如何能够遮掩？少将军若有心投敌，又怎会战死沙场、尸骨无存？这几年，臣同三公子有书信来往，知晓他们……”
落薇没有听清后面的言语，只瞧见皇帝仰头看天，长长地叹了一口气。
“承明，你太年轻、太固执了。”
两人沉默片刻后，不知道储君又说了一句什么话，帝王的面色倏然沉了下来，他退了一步，扬声道：“你若执意如此，朕便给你个教训！来人，将皇太子拖去廊下凳上，剥了服饰，赐庭杖！”
储君大声回答：“圣人言，君子爱重衣冠甚于性命，父皇要打，不必搬庭凳，臣跪受！”
落薇曾听父亲说过，禁宫庭杖之所以要去衣饰，是便宜上药，倘若带衣连血，光揭下便是不亚于伤口之痛的二次受刑。
饶是如此，还是有许多文臣宁肯忍受这剥肤之痛，也不愿在众目睽睽之下除了衣物。
父亲摸着她的头发，口吻依稀有几分怀恋之色：“你祖父曾经有一位挚友，声名不堪，常在内廷受罚，但从他入朝为官，至官居宰辅，从来都是在东门外诵《礼记》跪受的。”
于是落薇便只能抹着眼泪看太子跪在丹墀下受罚，等到打完了，她揭开食盒，发现其中的红豆圆子已然凉了。
想来帝王恐怕早就发现了她，只是并未多言，眼见行刑完毕，他本想关切几句，可是瞧了一眼落薇藏身的廊柱，还是立刻带着侍从离开了。
落薇这才提着毛绒绒的裙摆小跑过去：“二哥哥……”
被她唤作“二哥哥”的少年怔了一怔，撑着身子转过脸来。
那张面容在雾茫茫的雪气中朦胧而虚幻，只有嘴角抑制不住的笑意明亮晃眼：“薇薇——”
随后一切声音逝去。
似乎察觉到了落薇的失神，一侧的烟萝抬手为她添了一杯热茶，贴着她的耳畔道：“娘娘，茶汤滚沸，万要当心。”
落薇的手指从烧制精美的瓷杯上拂过，灼热的触感将她从神游之地猛然拉回现实中来。
这频频光顾的幻境，近日愈来愈多、愈来愈严重了些。
也不知如此下去，有朝一日，她会不会无法分清幻境与当下？
只是此时不是思索这个问题的好时机，座前的玉秋实因叶亭宴的推诿，愈发不肯放过：“不过是请君一观罢了，御史有瓜李之嫌，如此执拗，究竟是真以为辱，还是心中胆怯？”
叶亭宴冷笑道：“太师说得正是，瓜李之嫌，薏苡之谤，斯不可忘。”[1]