时值日丽风和，花艳芳温，隔墙谁家鸡鹅，咕咕叽叽地鸣着，别有趣味。
梦迢整个身子缩到窗根底下，横竖是她娘的榻，不拘什么礼节。她将胳膊搭在窗户上，脸歪在臂弯里，一面听老太太梅卿两个挖苦她，一面向斜对面的窗户望着。
那些刻薄话她今日倒一字不往心内去了，一张嫩脸时时浮笑，枕得云鬓乱慵，倦魂迤艳。
梅卿在杌凳上看她那样子，勾想起自己赔进去的钱以及不如意的婚姻，不知多少恨。其实恨也恨不着梦迢，柳朝如横竖是她自己拣的。可娘仨都混得一般不好也就罢了，偏偏梦迢旧梦恐有续，心灰得复燃。
她忿忿地将一把瓜子丢在碟子里，嬉道：“姐关着些心神，可不要乱发痴。我听书望讲，董大人在京定了亲了，是保定府府台家的小姐，河北那头忙完后，回京便成婚。”
这一吭声，果然将梦迢拉回些神来，趴在窗上的身子端进窗内，抓了一把瓜子嗑。口里嗑哧嗑哧地，很要强，“我发什么痴了？我是看你们院子里那片韭菜长得好。”
说到韭菜，梅卿愈发恼火，“真是倒了霉八辈子的霉，我那笔款子要是收回来，今年不拘哪条街上买处宅子，这会也就犯不着对着那片穷酸菜地怄气了！”
梦迢虽然心里有数，仍然假装关怀，“你到底做的什么买卖？哪里的款子收不回来？”
梅卿心里怕同她讲了反受她奚落，叵奈再没别的人可诉苦。平日说给她娘听，因多说了，她娘有些不乐意听了，总怀疑她是借着诉苦的由头想诓她些钱花。
没法子，这世界转来转去，好像就她们娘仨。她当初一心要嫁给柳朝如摆脱这局面，不想一转眼，跟前身边，还是她们娘仨。这就是她的命数。
如是想着，梅卿苦笑起来，“我与马太太在外头放利钱，早时还好，赚得不少，我就将那点家私都砸进去了。说好年关上下连本带利收回来的，谁知竟然寻不见那保山的人影了。”
“作保的谁？”
“一个姓伍的，专替人放利，连马太太的好几千两也没收回来。”
梦迢心内暗笑，面上替她发起愁，“告诉书望啊，叫书望派人去查访。”
一提起，梅卿更是满面的官司，恨得牙根痒痒，“他？哼，有什么指望？先时倒派人寻访了几日，后头推说衙门里有的是事情要忙，总不能将人手都搁在我这桩事情上。又说：‘你这买卖原本就不合规制，早些时奉劝你你不肯听，如今就当吃个教训。’你听这话，不是事不关己高高挂起的意思么？”
话音甫落，想起来从前在梦迢面前只说他夫妻二人如何相敬如宾，此刻不是又将老底掀给她瞧了吗？梅卿心内又懊恼，将炕桌上的瓜子碟一推，“罢了罢了不说了！算我倒了八辈子的霉！”
黑瓜子撒了满榻，梦迢抬手扫着，一面嘟囔，“又使性子，这碟子招你惹你了？或是拿我们撒气？天底下就没有那样好做的买卖，自家不醒着神，这会怨得着谁？”
梅卿横睃二人一眼，满腹委屈愤懑无处宣泄，开门出去到邻舍县衙主簿家里去坐。
梦迢从窗户里看着她去，顺势把董墨瞥一眼，他已不在窗下坐了，一只手撑书案上，侧着身，像是与柳朝如在品鉴什么字画。
却不是看字画，看的是历城的图，柳朝如指给他看哪里良田增收，何处良田歉收，都是说些公务。少不得说起孟玉，“你将孟参政派到兖州去，是有什么讲头么？”
董墨直起腰来笑道：“你们都多心，我叫他去，真是因为他在兖州官场上是生面孔，不用顾忌许多人的体面，事情好办些。朝廷等着山东的税呢，换贾参政去，给那些人缠住，不知耽误到什么时候。”
“噢，我还当……”
“还当什么？”董墨睇他一眼，见他笑含深意，明白他是说梦迢，便笑着摆手，“你知道我是公私分明的。”
柳朝如收了地图，背身插。在多宝阁架上，“盐务的事情，你有主意了么？这里的事情忙完，你就要往河北去了，可得抓紧。”
“你同绍慵都说账面上瞧不出差错，我看不一定，账做得再平，没有这些银子，无论如何也对不上。从前有楚沛在户部替他挡着，如今楚沛都自身难保了，谁还替他们周全？户部新任的尚书娄大人，我想请他将济南的账与户部的账仔细核查，一定能找出空子。”
“这要是忙起来，可是不小的事啊，哪里有这些人手来一一核账？”