早上七点四十分，沈政宁像往常一样离家出门，沿着曲折的红胶步道穿过小区花园。进入九月，清晨已不复夏日的晴朗炎热，却也不至于突然间变为清冷深秋，正是一年、乃至一日之中最为凉爽宜人的时段。
一只没带项圈的灰黑色法斗犬不声不响地从他身后超过，它的主人慢悠悠地跟在后面，那是个典型的盛安市“老地户”形象——高鼻梁，短寸头，眼皮耷拉下来遮住一半的瞳孔，显出一副睡不醒的惫懒样子，旁若无人地哼着小曲，对遛狗不牵绳的行为没有丝毫自觉。
沈政宁克制地把目光从法斗犬褶皱的后脖颈移开，听见前面传来响亮的狗吠声。一只大约小腿高的柴犬正大声地朝对面高大的金毛犬嚷嚷，金毛犬则宽容而沉默地对它视而不见，双方主人拉着牵引绳擦肩而过，柴犬主人露出尴尬的微笑，金毛主人则默默地点头致意。
小区门禁外是一条大约五百米内部道路，开发商将其命名为“梧桐大道”，选择了高大的梧桐树作为绿化植物。层层绿荫分隔开了四个幽静的别墅园区，路上行人不多，偶尔会有人牵着两只滚圆的柯基犬经过。
这个社区里居住着众多爱狗人士，他每天出门都会遇到各式品种的宠物狗，但沈政宁从来没有上前抚摸或逗弄过那些毛茸茸的小东西，更别说与狗主人主动攀谈，看起来就像个不喜欢狗的冷漠路人。
梧桐大道的尽头是小区的正门，门外右转几十米则是主干道。穿过大半个城区的新柳河与主干道平行，再向前数百米，两座横跨新柳河的白桥遥遥相望，分别是“高新大道路桥”和“高新大道东路桥”。路桥西侧是围绕着河流建成的新柳公园，东路桥下则属于未开发区域——雨季刚过，树木疯长，一眼望去仿佛荒无人烟的热带雨林。
过了桥，几座疏疏落落的崭新写字楼矗立在大片荒地和高架桥之中，显得有点突兀。这片商业办公区域至今仍在建设中，很多基础设施尚且不完善，和“宜居”显然相去甚远，但由于地价相当便宜，吸引了不少初创企业入驻。
沈政宁供职于其中一家名叫“橘泉医药”的互联网公司，公司规模不大，涉及的数据量有限，需求也简单，整体而言还算轻松。
他在人脸识别的打卡机前站定，打卡成功的页面上显示“八点十分”——刚好三十分钟的通勤时间，在上班开始前还有二十分钟可以从容地吃完早饭并泡好咖啡。如果坐公交或者骑车，他的睡眠时间会更充裕一点，不过对于他们这种对着电脑一坐一整天的亚健康人群来说，每日来回一小时的步行已经是底线级别的身体锻炼了。
八点半，同事们陆续抵达工位，办公室里弥漫着食物与咖啡香混合的味道。沈政宁打开邮箱，点掉几封未读邮件，浏览器弹出了花花绿绿的新闻页面，他粗略扫了一眼，明星八卦后紧跟着标题浮夸的社会新闻——“又一‘特训机构’被曝光，警方已介入调查”“租客失联屋内堆满垃圾家政无从下手”“救命钱打水漂追悔莫及，警惕这种新型诈骗”，于是毫无兴致地关掉了弹窗。
“政宁。”
有人停在了他的工位旁边，青年身材修长，穿着淡蓝色衬衣和灰色休闲裤，打理得干净整齐，胸前的工牌上写着“叶桐生，信息安全工程师”。
他笑眯眯地递来一个浅绿色手提袋，沈政宁下意识起身，却没有立刻接过那个手提袋：“早。这是……？”
叶桐生把手提袋放在桌面上，眨了眨眼，用双方才能听见的低音量轻快地说：“一点谢礼，那天幸亏有你，要不然我年终奖得被扣成负数。”
两人是不同部门的同事，很少有工作以外的交集，所以几天前的周末夜晚，沈政宁忽然收到叶桐生的微信，问他可不可以帮个忙时，他还小小地吃了一惊。
那时叶桐生休年假正在英国，大晚上突然接到系统故障的消息，赶紧摇人抢修。按理说这是后端的工作，跟他关系不大，沈政宁大可委婉拒绝，但当天叶桐生显然是走投无路，话中含糊带过其他同事“不方便”，沈政宁看他实在窘迫，最终还是没有狠下心来拒绝他。
“你太客气了，”沈政宁温和地说，“都是同事，随手帮个小忙而已，不用这么郑重。”
叶桐生笑意加深，把手提袋往他的方向推了推：“不是什么贵重的东西，就当伴手礼了，都是同事嘛。”
他既然这样说，沈政宁也没有执意推辞，职场上的人情往来是常态，比起帮忙后对方一声不吭，叶桐生这种承情的态度要顺眼得多：“那我就不客气了，谢谢你的伴手礼。”
叶桐生弯起眼睛，看上去像是松了口气：“应该是我说谢谢才对。”
“度假怎么样，英国好玩吗？”
“还不错，我喜欢福尔摩斯，买了很多周边。”
“推理小说爱好者？”
“哈哈，算是吧，不觉得我的工作和侦探很像吗？好了，不打扰你工作了，我先回去了。”
他结束了闲聊，轻快地朝沈政宁摆摆手，转身走出了办公室。
沈政宁拿过那个绿色的礼品袋，里面装着一盒茶叶、一盒黄油曲奇以及一盒纪念明信片，都是不过分贵重的日常纪念品。他把曲奇和茶叶拿出来，将明信片收进电脑包，打开了桌面上的办公软件。
有个问题萦绕在他的心间，不过他没有向叶桐生问出来，比起对方的直接，沈政宁更倾向于从观察和旁敲侧击中试探出答案。
为什么会找我帮忙呢？
晚上七点半，沈政宁拎着包离开了办公室，天色已然擦黑，白炽灯照着空荡走廊，有种灰色的冷清。他朝电梯间走去，听见前面隐约传来人语声，转过拐弯处，电梯厅前站着叶桐生和公司副总高启辉，一见到他，两人立刻默契地同时住口。