---
数日后，城郊的一处别苑中。
翘角飞檐的画舫中，乐阳与曲锦萱正对着铺了一桌的瓶瓶罐罐涂嗅研拭。
“你这手也太巧了罢？才几日功夫，又做出这么些好东西来。”
乐阳用平匙在某个瓷罐中挑了一勺，抹在手背处打着转，果然没几下便晕开，整个手背都润润的。
她惊喜道：“这夜容膏我得拿回去好生试试。一到春天，我这脸就紧绷绷的，又耐不住去敷那些厚如泥的面脂团，让我两三刻都不能动弹，我浑身都难受。”
曲锦萱则捧起个青瓷罐：“这罐手霜，县主也一并带回去罢。”
乐阳接过来：“你不说我也准备带走的。这香味儿淡淡的，正好是我喜欢的程度，怎么着啊，我也得亲自试试。”
曲锦萱却摇了摇头，笑吟吟地与她说：“县主平素不做活计，手部本就嫩滑，这手霜啊，可给府中做惯粗使活计的下人试试。她们那手常年做活，不是总浸在水中，就是□□风吹到皲裂，尤其现在还在春时，有些冬月时手指冻裂的患处还不曾愈合的，正好让她们带回住处去，遇下值时，或是歇假的当口，都可抹到手上头，试试功用。”
听她这么说，乐阳蹙了下眼，很是疑惑不解：“我不做活计，容馥斋的其它客人就会做活计不成？就是那些商女，家里头有些小买卖的，哪一个不是十指不沾阳春水，娇贵得不行？”
曲锦萱点点头，正色道：“所以啊，我正有一堂事要与县主商量呢。”她接着问道：“县主可曾在容馥斋中，见到过商女平妇？”
乐阳怔了怔，使劲回想了好一会儿，才答着：“好似不曾，多数都识得我的，应当不是商女平妇之流。”
曲锦萱便接着说道：“去咱们容馥斋的，多是有身份之人，不是王公贵女，便是官眷命妇。可爱美之心人皆有心，除去王公贵女、官眷命妇外，普通女子与妇人也有这等需求。”
“如县主所知，商女们并不缺钱，咱们容馥斋中的脂粉膏子，她们也是使得起银俩的。就连平民妇人攒了些银两，时年时节的，也会舍得花钱置办些涂抹之物。但如容馥斋那般装潢华美之地，她们纵是揣够了银俩，有心想进去挑选一二，却又生怕冲撞到贵人，而举足不前。尤其是奉京城这样贵胄云集之地，平民百姓去个酒楼子，都有可能碰到显贵。”
“同理，有身份的贵女命妇们，若在同间店铺中见到商女平妇，亦觉得掉价。既如此，咱们可经容馥斋专售贵价脂霜，再另外置办一间别的铺子，去卖那些个平价些的粉膏霜抹。”
“贵价的自然有人买，也能挣银钱。但若论走量，还是得做平民大众的生意。毕竟贵女命妇们是少数人，咱们大昌国啊，多的还是没有身份的普通女子。”
乐阳早便停下了涂抹的动作。她认真回味了下曲锦萱这番话，茅塞顿开似的惊讶道：“哟，怪不得泽阳那间的生意不如奉京城的好，我还当是那地界竞争太大，或是咱们定价儿太高，让她们不敢踏足，却不曾想过是这等原因，还是你想得周到。”
曲锦萱弯了下眉眼，仍旧去摆弄手中之物，不时，又在纸笺子上记着什么。
乐阳半半扑到桌台之上，复又揶揄起来：“人道是一孕傻三年，怎你这脑瓜子，还越发灵泛起来了？”
“不过是些粗愚之见罢了，哪担得起县主这般夸奖。”曲锦萱笑意浅浅，有些羞赧。
乐阳一本正经地答她：“夸奖？我可不是个爱夸人的。人皆说我这嘴皮子利如刀锋，就算是脸厚如猪彘的，在我跟前都要被说成张红面皮。真要夸……那也是夸我自己，寻了你这么个靠谱的搭档，以后啊，我可就等着躺在府里数银子了。”
听她说得夸张，曲锦萱莞尔。
二人正聊着些关于平价铺子的细节之事时，苏氏便也到了。
“娘。”曲锦萱起身迎她：“筠哥儿睡着了么？”
苏氏点点头：“他睡着了的。”
乐阳也起了身，开口便笑言：“这才几日不见，苏伯母容光焕发，真真是越看越年轻了。这季大人现在也就两天来一回，日后府宅落成，苏伯母与季大人日日相对，岂不是要变回小姑娘般的面貌。”
苏氏耳根子都热了：“县主说笑了。我已是上了年纪的，还怎会……”
乐阳眼底满是笑意：“苏伯母且年轻着呢，又生得这样美，不用保养都悦目极了。”
“县主又拿我打趣了。”苏氏摇摇头，带着脸上那抹红，坐到了曲锦萱身旁，关切地问道：“萱姐儿，你当真明日便要走了？”
曲锦萱点点头：“娘，我与桑晴赶的是明日辰时正的船。”
苏氏抚着曲锦萱的手，一时有些凝噎：“萱姐儿，娘……娘对不住你，娘本该与你一道去泽阳的。”
曲锦萱笑意莞然：“娘与季大人重续前缘，这可是天大的好事。况女儿也不是小孩子了，可以照顾好自己的，娘莫要担心。”
“对呀，泽阳还有雅宁在呢，苏伯母莫要担心。”乐阳也附和着宽慰道。
苏氏眼眶乍湿，眉间亦有些伤怀：“季岫……他从前便是个读书的好料子，现在更是为民的好官。自来入朝堂致君泽民，是所有读书人的心之所向，他怀才不遇这么些年，眼下好不容易有了得以重用的机会，当真由他就此放弃，我良心不安。”
“娘，我省得的，你莫要担心我。”曲锦萱柔声抚慰，心间，何尝又不是万分感慨。
季大人与娘，心间都对双方存有愧欠。一个愧于当年错过，没能护得住对方，而另一个，则疚于自己曾为人妾，且已与对方生儿育女。