我们刚靠近阁楼，就听见里面传来压抑的啜泣声。林婉忍不住开口：“好像是有人在哭。。。。。。”话音未落，阁楼的门“吱呀”一声自动打开，一股腐臭的气味汹涌而出。借着微弱的烛光，我们看到满地的稻草上蜷缩着几个骨瘦如柴的人，她们衣衫褴褛，手脚都被铁链锁住。
“大胆！城主府禁地岂容擅闯！”灰袍老道手持桃木剑，脚踏八卦方位挡在门前，浑浊的眼珠在我们身上一转，忽然愣了愣——我身上金丝绣着蟠龙的锦袍，萧羽裳嫁衣上的并蒂莲纹都泛着贵气。
他迅速回过神：“少城主、少夫人又如何？这是老爷吩咐的‘药人’，三日后开炉炼药，你们坏了大事，老爷定饶不了你们！”老道袖口突然甩出几张符纸，在空中化作火焰屏障，“还不退下！”
我攥紧拳头正要跨步，丹田处却传来一阵空虚的刺痛，体内灵气竟如被抽干般踪迹全无。指尖还保持着施术的姿势，却再唤不出半分灵力。萧羽裳同样脸色煞白，暗运功法的瞬间，她腰间软剑“当啷”坠地，在寂静的阁楼前格外刺耳。
灰袍老道狐疑地眯起眼睛，桃木剑横在胸前：“少城主这是何意？”他显然还未察觉异常，只当我们是突然失了威风。我强压下心底的震惊，挤出一抹苦笑：“道长误会了，内院事务我们本不该插手。既然是父亲安排的。。。。。。”喉间发紧，看着阁楼内少女们绝望的眼神，话尾不自觉带上几分沙哑，“我们这就退下。”
老道的符文剑微微垂下，我拉着萧羽裳后退，余光瞥见林宇攥得发白的拳头。穿过垂花门时，绯璃的光点突然如离弦之箭般撞向太湖石，在石缝间疯狂明灭。我心头一跳，屏退左右随从，盯着假山阴影处若隐若现的衣角，沉声道：“阁下跟了我们一路，何必藏头露尾？”
黑影如夜枭般转出，黑铁面具遮住大半张脸，唯有一双眼睛泛着冷芒。他腰间淬毒匕首折射出幽蓝寒光，语气里裹着冰碴：“城主府的狗男女，也配谈善意？白日里假惺惺扮恩爱，夜里就用活人炼药？真是好手段。”
“你误会了，我们也是刚刚知道这些事情。”我迎上他充满杀意的眼神，“若我没猜错，你刚刚一直跟着我们，看到老道的符咒术，觉得没有胜算才藏在这里伺机而动——毕竟，你是来救那些姑娘的。”黑衣人的瞳孔猛地收缩，玄铁面具下传来急促的呼吸声，显然被说中了心事。
黑衣人冷笑一声，淬毒匕首在掌心灵活翻转：“刚刚知道？城主嫡子嫡妻会连西院地牢都不清楚？当我三岁小儿？”他话音未落，远处突然传来巡逻士兵的脚步声，在寂静的小院里格外清晰。黑衣人浑身紧绷，余光警惕地扫向四周，却见我们并未如他预想般召唤侍卫，反而将林宇和林婉也示意噤声。
“你们。。。。。。”他喉头滚动，玄铁面具下的声音第一次有了动摇。但不过瞬息，他猛地向后跃出三丈，脚尖点过太湖石，身影如鬼魅般迅速消失，只留下一句冷冷的嗤笑：“装模作样！”
我们决定回去商讨，一路上，侍女仆役们对我们很客气，少城主少夫人的喊个不停。回到房间时，林宇终于憋不住笑出声：“我说，你们俩这‘新婚夫妻’当得有模有样，也算是二拜高堂。。。。。。”话音未落，萧羽裳飞起一脚，虽然刻意收了力道，还是将他踹得踉跄着撞在屏风上。“再胡言乱语，下次踹的就是你的嘴！”她耳尖泛红，转身时发间金步摇晃出清脆声响。
林婉铺开从管家处“顺”来的城主府地图，“老道说的‘药人’。。。。。。我在一本古籍上见过类似记载，是用活人魂魄炼制邪丹的禁术。可城主若是不知情，为何要派方士看守？”
我摩挲着令牌上黯淡的符文，这块令牌现在依旧毫无反应，随后又想起阁楼里少女脖颈处的朱砂纹路：“不管城主知不知情，这炼药之事背后必有蹊跷。而且，我们突然失去灵力，也绝非巧合，应该是幻境所致，不让我们用武力解决这个事情。”
萧羽裳轻叩桌面，指甲在木头上敲出规律的节奏：“明天我去会会那位城主父亲，探探他的口风。在此之前，先摸清这城主府的虚实。”
林宇瘫坐在太师椅上，扯了扯下人服饰的领口：“现在倒好，没灵力傍身，还顶着这要命的身份。”他突然坐直身子，目光在我和萧羽裳之间打转，“说真的，你们俩顶着少城主和少夫人的身份，要不要。。。。。。”
话没说完，萧羽裳抄起桌上的茶盏作势要砸，吓得他抱头鼠窜：“我错了！再也不提成亲的事儿！”
绯璃的光点突然急促闪烁，悬停在地图西北角：“这里是城主书房，白天我感觉到那里有异常灵力波动。”我盯着地图看了会，说道：“今晚子时，我们去一探究竟。”
屋外传来轻轻的叩门声，我打开一看，两名丫鬟垂首立于门前，领头的翠衣女子福了福身，声音软糯：“少城主、少夫人，两位该去给城主请安了。”
穿过九曲回廊时，林宇缩在角落扮成小厮模样，小声嘀咕：“这城主府大得像迷宫，真不知那些姑娘怎么被藏进去的。”萧羽裳轻咳一声，他立刻噤声，低头装模作样地整理衣角。
城主书房檀香萦绕，红木书案后，身着蟒纹锦袍的中年男子正挥毫泼墨。“来了？”他头也不抬，笔尖落下的字迹苍劲有力，“为父事情颇多，你带着儿媳到处转转吧。”我余光瞥见萧羽裳指尖微颤，却见城主放下毛笔，起身时衣袂带起的风里，竟嗅不到半分血腥气或怨气——若真是活人炼药的主谋，周身怎会如此清明？
出了城主府，街市上吆喝声此起彼伏。卖糖画的老汉见我们走来，忙不迭递上两串晶莹剔透的糖人：“少城主、少夫人尝尝！要不是城主施药，我这老骨头和家里人估计早就埋地下了！”绸缎庄的老板娘更是热情，硬往林婉怀里塞了匹崭新的云锦：“给二小姐裁新衣裳！城主每月施粥、修路，大伙都记着这份恩情呢！”
林宇捏着刚接过的梨膏糖，满脸疑惑：“不对劲啊，这城主看着不像恶人，百姓也都念他的好。。。。。。难道炼药之事另有隐情？”绯璃的光点突然急速旋转，指向街口方向：“方才我察觉到几个流民身上有古怪气息！”
绯璃的光点刚指明方向，街角突然涌出数十名百姓。卖烧饼的大叔不由分说往我怀里塞了油纸包，粗粝的手掌还带着炉灶的余温：“少城主尝尝新出炉的！”抱着孩子的妇人将一篮鸡蛋硬塞进萧羽裳手中，孩子奶声奶气地喊着“漂亮姐姐”。人群越聚越多，林宇被挤得东倒西歪，在人缝里拼命招手：“让让啊！我们有急事！”
好容易冲破人墙，日头已偏西。我们雇了辆马车疾驰出城，城南的景象却与城北截然不同——官道平整，路旁新开的茶肆飘着袅袅茶香，田垄间甚至能看见农人耕作的身影。马车在一座斑驳的土地庙前停下，庙门半掩，褪色的楹联在风中簌簌作响。
林婉率先冲进庙里，裙摆扫过满地灰尘。神龛下散落着几根青丝，一支镶玉步摇斜插在砖缝里，流苏上还沾着暗红血渍。“有人被拖走了。”她蹲下身，指尖抚过青砖上凌乱的抓痕，“看痕迹，就在半个时辰之内。”萧羽裳掀开残破的帷幔，墙角处几团草屑上凝结着暗褐色的污渍，赫然是符咒燃烧后的灰烬。
绯璃的光点在空荡荡的庙内盘旋，最终停在褪色的土地公神像上：“气息到这里就断了。。。。。。他们很谨慎。”林宇踢开脚边的碎石，满脸懊恼：“早知道刚才就该硬挤出去！现在线索全断了！这个幻境究竟想让我们知道什么？”
我捡起那支染血的步摇，冰凉的玉石贴着掌心。庙外的风卷着枯叶呼啸而过，远处传来零星的犬吠，城南的繁华与土地庙里的狼藉形成刺眼对比。“事情很诡异！”我握紧步摇，金属与玉石碰撞发出轻响，“既然让我们陷入幻境，却又不让我们轻易探究到真相。看来这事情远不止我们表面看到的这么简单，还是按照之前的想法，夜晚一探！”
暮色渐浓，城主府檐角的宫灯在风中轻晃，仿佛在为夜幕的降临奏响序曲。我们佯装若无其事地回到府中，在房中焦急地等待着夜幕完全笼罩大地。林宇不停地在房间里踱步，每走几步就探头望向窗外，嘴里嘟囔着：“怎么还不天黑！”林婉则安静地坐在一旁，反复检查着随身的物件，为即将到来的行动做准备。
终于，当最后一丝天光消失在天际，我们蹑手蹑脚地摸向城主书房。雕花木门被轻轻推开，一股浓郁的墨香扑面而来。屋内摆满了整齐的书架，上面堆满了城主批阅的文件和日常记录。烛光下，每一份文书都记录着城主为百姓兴修水利、减免赋税的善政，字里行间尽显仁心仁德。我们仔细翻找，不放过任何一个角落，却始终没有发现暗道或可疑机关的踪迹。
离开书房后，我们朝着那座神秘的阁楼潜去。深夜的阁楼灯火通明，犹如黑暗中的一座孤岛，四周守卫手持长枪，来回巡逻，盔甲在月光下泛着冷冽的光芒，气氛紧张得让人窒息。我们躲在阴影中，看着戒备森严的阁楼，一时不知如何是好。
就在我们愁眉不展之际，一道黑影如鬼魅般闪现。正是白天那个黑衣人！他看到我们，眼中闪过一丝惊讶：“你们真的不知道这些事？”他警惕地打量着我们，手按在腰间的淬毒匕首上。我赶忙压低声音解释：“我们确实刚卷入此事，也想弄清楚真相。”萧羽裳也认真地点头，目光坚定。
黑衣人沉默片刻，似乎在权衡利弊，最终他微微颔首：“好，我信你们一次。”说罢，他身形一闪，故意暴露行踪，吸引守卫的注意。守卫们见状，立刻大喊着追了过去。趁着这难得的机会，我们毫不犹豫地冲向阁楼，轻轻推开那扇充满秘密的大门，踏入了未知的黑暗之中。。。。。。
推开阁楼门的瞬间，一股寒意裹挟着死寂扑面而来。我点亮烛台的手僵在半空——满地稻草不翼而飞，原本蜷缩着少女的角落空荡荡的，连那股令人作呕的腐臭味都消失殆尽。萧羽裳猛地冲进去，软剑出鞘挑开所有帷幔，除了几串摇晃的灰尘，再无半点活物的痕迹。
“这不可能！”林宇踹翻歪斜的木凳，木屑飞溅在一尘不染的青砖上，“铁链、血迹，还有那个老道。。。。。。”他的声音戛然而止，我们这才惊觉，连墙面上被铁链磨出的凹痕都消失了，仿佛白天所见的一切，只是集体陷入的一场噩梦。
绯璃的光点在梁间疯狂盘旋，撞出细碎的金光：“有幻术残留！但这强度。。。。。。”她的声音带着颤抖，“绝非普通方士能设下的！”林婉突然蹲下，从砖缝里抠出半片焦黑的符纸，上面暗红纹路还在微微发烫：“是老道的符咒！他故意引我们来这！”
话音未落，窗外骤然响起尖锐的哨声。萧羽裳脸色骤变：“不好！是调虎离山计！”阁楼外传来密集的脚步声，月光透过窗棂，将晃动的人影投射在墙上，如同张牙舞爪的巨兽。黑衣人不知何时闪到门口，玄铁面具下的眼睛泛着冷光：“看来我们都成了棋盘上的棋子。”
老道沙哑的笑声穿透阁楼的墙壁，混着符文燃烧的噼啪声。地面青砖突然翻转，露出密密麻麻的朱砂阵纹，猩红光芒顺着梁柱攀爬，将整个空间浸染成诡异的血色。“少城主好雅兴，深夜探秘？”老道的身影在结界外若隐若现，桃木剑直指穹顶，“可惜，你们才是最好的药引！”
林宇被法阵牵引得踉跄前冲，伸手抓住歪斜的烛台当武器：“原来从一开始就是圈套！”他的怒吼被突然暴涨的热浪吞噬，阁楼的木质结构急速碳化，梁柱扭曲成丹炉的纹路，四面墙壁向内挤压，空气变得滚烫粘稠。
萧羽裳咬破舌尖，将血水喷在软剑上试图破阵，却见剑刃刚触及结界便腾起白烟。绯璃的光点在高温中变得黯淡，勉强维持着人形：“这是。。。。。。九曲锁魂阵！用我们的生命力当燃料，炼成能操控人心的丹药！”
黑衣人突然撕开衣襟，露出布满咒文的胸膛，掌心匕首划出深可见骨的伤口：“撑住！我来断后！”他将染血的匕首掷向法阵核心，趁着符文波动的瞬间，一把拽住离得最近的林婉。而我和萧羽裳被热浪冲散，她的发丝在火焰中翻飞，最后一眼对视时，她口型分明在说：“活下去！”