北疆的寒风卷着砂砾砸在马车车辕上，林墨白握着案宗的指节微微发白。自他接下边疆军饷案以来，已在马车上颠簸了七日，车窗外掠过的尽是荒芜的戈壁，偶尔能看到几具风干的尸体横在路边——那是此前几批查案官员的残骸。左相顾延之显然不想让这个案子水落石出。
“大人，前方是黑风峡。”随行的护卫头领李忠勒住马，声音里带着几分警惕。黑风峡地势险峻，两侧峭壁如刀削，是通往北疆军营的必经之路。林墨白掀开车帘，只见峡口处枯树摇曳，阴影里似有异动。
“全体戒备。”他低声下令，手按在腰间的佩剑上。这把剑是苏若雪婚前送他的，说是防身用，此刻剑柄上的纹路在掌心硌出深痕，竟让他想起新婚之夜那个隔着红盖头的清冷身影。
异变来得毫无征兆。数十支弩箭从两侧峭壁上破空而来，首当其冲的护卫连人带马被射成刺猬。林墨白猛拽缰绳，马车转向躲避，却见前方路口突然涌出百余名蒙面杀手，刀刃在阳光下泛着幽蓝——是淬了毒的刀。
“保护大人！”李忠挥刀砍倒两名杀手，自己却被三柄刀同时刺穿。林墨白借着马车翻倒的冲击力滚到岩后，袖中暗藏的机关弩连发三箭，当场撂倒三个杀手。他数了数敌人数量，对方至少有两百人，而随行护卫只剩不到二十人。
“林大人，左相大人请你去阎王殿查账！”为首的杀手撕去面巾，露出额角的狼头刺青——正是左相府暗卫的标记。林墨白心中一沉，看来顾延之这次是要彻底灭口。他摸了摸怀中的军饷清单，上面详细记录了左相克扣军饷的证据，若就此殒命，北疆十万将士恐怕再无生路。
“散开！往峡谷深处退！”他大声指挥剩余护卫，自己则贴着山壁迂回。杀手们呈扇形包抄过来，刀光闪烁间，又有几名护卫倒下。林墨白左肩中刀，鲜血浸透衣袍，却仍咬牙躲避，目光在峭壁上搜寻着逃生路线。
就在他即将被合围时，天际突然传来尖锐的鹰哨声。一道白影从峭壁顶端飞跃而下，手中长剑如银龙出海，瞬间劈开两名杀手的头颅。林墨白瞳孔骤缩，那身法、那招式，分明是失传已久的皇室秘传剑法“惊鸿九变”。
“跟紧我！”清冷的女声带着不容置疑的威严，苏若雪的身影在杀手群中辗转腾挪，所过之处血光飞溅。她腰间的玉佩在月光下泛着微光，正是此前发现的先帝遗诏线索之物。林墨白这才惊觉，她竟一路暗中跟随，而自己从未察觉。
“赤焰卫听令，结雁翎阵！”苏若雪一声令下，峡谷两侧突然涌出数十名黑衣人，手持弩箭精准射击。这些暗卫行动整齐划一，每一箭都直指杀手的要害，正是苏若雪暗中培养的死士。林墨白曾在国公府见过她房中的兵书，却不想她竟真的握有如此精锐的力量。
战局因赤焰卫的加入瞬间逆转。苏若雪长剑抵住为首杀手的咽喉，寒声道：“说，是谁派你们来的？”那杀手刚要开口，突然咬破口中毒囊，鲜血从七窍流出。苏若雪皱眉退开，目光与林墨白相撞，后者正倚着山壁喘息，眼中是从未有过的复杂神色。
“先止血。”苏若雪解下腰间的金丝软甲，撕下裙摆为他包扎伤口。林墨白注意到她手腕内侧的朱砂痣——那是皇室公主的标记，与他在宫中典籍上见过的图案分毫不差。此刻她卸去伪装的柔弱，眼中是沙场点兵的凌厉，哪里还是那个深宅大院里的养女？
“你……”林墨白想问她究竟是谁，话到嘴边却被远处的马蹄声打断。十余骑快马从峡谷外奔来，为首者披着北疆守将的铠甲，正是他此前要查访的北疆副将王猛。
“末将救驾来迟！”王猛滚鞍下马，单膝跪地，目光在苏若雪身上停留时闪过一丝惊诧，“长……苏姑娘怎会在此？”他及时改了称呼，却让林墨白心中的疑惑更盛。北疆守将为何对一个国公府养女行此大礼？
苏若雪淡淡道：“护送林大人查案，顺路而已。王将军，军饷的事可查清楚了？”她的语气熟稔，仿佛早已与北疆将领有过联系。林墨白忽然想起，此前在左相府夜探时，他险遭灭口，最后是一道黑影救了他——原来那时起，苏若雪就已在暗中布局。
众人在峡谷中稍作休整，林墨白看着苏若雪指挥赤焰卫清理战场，动作利落如行云流水。她蹲下身检查杀手尸体，指尖在狼头刺青上划过，眼中闪过冷意：“顾延之倒是舍得，派了左相府最精锐的黑狼卫。”
“你早就知道我会遇伏？”林墨白倚着岩石坐下，伤口的疼痛让他愈发清醒。从他接下军饷案开始，苏若雪就反常地沉默，原来她早已算到左相会下此毒手，暗中调动赤焰卫随行保护。
苏若雪抬头，月光为她的轮廓镀上一层银边：“北疆军饷被克扣三年，此前三批查案官员皆离奇失踪，我若不来，你以为能活着走到军营？”她的语气平静，却藏着一丝不易察觉的担忧，“左相要的是你的命，更是北疆的乱。”
两人目光相触，某种微妙的默契在血腥的峡谷中蔓延。林墨白忽然想起新婚之夜，她隔着红盖头说“各取所需”时的清冷嗓音，那时他以为不过是利益同盟，却不想这个看似柔弱的女子，竟在暗处布下了如此庞大的局。
“你究竟是谁？”他再次开口，目光灼灼。苏若雪指尖摩挲着玉佩，犹豫片刻，终究没有回答，只是将一枚刻着赤焰纹的令牌塞到他手中：“明日到了军营，凭此令牌可调动三千铁卫。记住，无论看到什么，都要稳住军心。”
峡谷深处传来狼嚎，赤焰卫已将尸体堆积焚烧。苏若雪站起身，衣袍上的血迹在火光中显得格外刺眼：“天亮前必须赶到军营，左相的人恐怕不止一拨。”她转身时，林墨白看到她发间别着的银簪——那是先帝赏赐给长公主的物件，他曾在史馆的画卷上见过。
一路疾驰到北疆军营时，天边已泛起鱼肚白。守营士兵看到苏若雪手中的赤焰令，立刻放行，态度恭敬得让林墨白心惊。军营深处，主帅大帐内烛火通明，北疆总兵陈怀恩早已等候多时，见到苏若雪时竟行起了叩拜大礼。
“末将参见长……”陈怀恩的话被苏若雪抬手打断，她瞥了林墨白一眼，后者正低头看着案上的军饷账册，仿佛什么都没听见。账册上的数字触目惊心，左相竟私吞了七成军饷，导致士兵连冬衣都无着落。
“陈将军，当务之急是稳定军心。”苏若雪的声音恢复了平日的清冷，“林大人奉旨查案，即日起，军营事务暂由他与我共同主持。”她转身对林墨白道：“左相的人应该已经传讯回去，不出三日，朝廷必有援军到来。”
林墨白点头，目光在她身上停留：“你早就安排好了一切。从科举舞弊案到军饷案，你都在借我的手铲除左相的势力。”这不是疑问句，而是肯定。他忽然想起此前在冷宫，苏若雪偶遇疯癫贵妃后神情异常，原来那时她已开始怀疑自己的身世。
苏若雪沉默片刻，忽然从袖中取出半块残破的玉佩：“三个月前，我在生母的妆匣里发现了这个。”玉佩上刻着“明珠”二字，正是长公主的闺名。林墨白心中一震，终于明白为何她对遗诏线索如此执着——她早就怀疑自己是流落民间的长公主。
“在国公府时，我每天都要喝避子汤。”苏若雪忽然说起无关的话题，指尖划过玉佩边缘，“他们怕我生下孩子，威胁到苏若璃的地位。后来我才知道，我娘是被人毒杀的，而我的存在，对某些人来说是个隐患。”
她的声音很轻，却让林墨白听得心惊。原来从嫁入林府开始，苏若雪就身处险境，而她却能隐忍多年，暗中培养势力。那些看似柔弱的表象下，藏着的是治国平天下的谋略。
“所以你同意嫁给我，是因为我是状元，能进入中枢。”林墨白忽然笑了，笑容中带着几分苦涩，“你我都在利用彼此，却又在不知不觉中，成了彼此唯一的依靠。”
苏若雪抬头，眼中有微光闪烁：“在洞房花烛夜，你掀盖头时手没有抖。我就知道，你不是个只会读书的呆子。”她顿了顿，“左相要谋反，太子势弱，皇帝多疑。这个天下，需要有人来整顿。”
帐外传来士兵的操练声，林墨白看着手中的赤焰令，忽然明白，从他接下军饷案的那一刻起，就已经卷入了一场惊天大局。而身边的苏若雪，早已不是他以为的棋子，而是执棋者之一。
“接下来怎么做？”他直视着她的眼睛，眼中再无试探，只有信任。苏若雪唇角微扬，这是他们成婚以来，她第一次露出真正的笑意：“先让北疆的士兵吃饱穿暖，再让左相的人知道，动了林墨白，就要付出代价。”
晨光穿透帐帘，照在两人身上。苏若雪转身整理军图，林墨白看到她背影挺直，宛如一杆标枪。此刻他终于明白，那些在朝堂上的弹劾、在左相府的惊险，都不过是序幕。真正的权谋大戏，才刚刚拉开帷幕。
而他与她，注定要在这波诡云谲的朝局中，成为彼此最坚实的依靠。前路艰险，却也因此而精彩。