京城九门的铜锁在晨雾中泛着冷光，林墨白望着城头上新架的投石机，指尖无意识地摩挲着首辅玉笏上的仙鹤纹。自苏若雪从潼关返回已过三日，燕王的二十万大军正以每日三十里的速度逼近，而户部送来的军粮清单上，西域商路断绝导致的缺口，像一道狰狞的伤口横在眼前。
“大人，禁卫军统领说，西市的粮商又抬高了三成粮价。”书吏的声音带着焦虑。林墨白冷笑一声，将盖有赤焰卫印的调令拍在案头：“去告诉他们，再敢囤粮，就把他们的库房充作赤焰卫的马厩——别忘了，长公主的金牌还挂在城门上。”他知道，这些粮商背后站着的，正是顾党余孽与西域的勾结势力。
长公主府的暗室里，苏若雪盯着舆图上被红线标注的“玉门关”，手中握着从叛军俘虏身上搜出的西域琉璃珠。“赤焰卫在敦煌发现了匈奴的商队，”她对林墨白道，“这些琉璃珠与北疆军饷案中克扣的物资清单吻合——燕王的火器，极有可能来自匈奴。”
舆图上的箭头突然被朱砂重重圈住，林墨白的笔尖在“黑风峡”处顿下：“当年左相克扣的军饷，足够向匈奴购买五千架弩机。现在叛军前锋使用的连环弩，正是匈奴的‘落日弓’。”他忽然想起，在查军饷案时，北疆副将曾提到“兵器库里的箭矢总是不够”，原来缺口早已被燕王填补。
紫禁城的钟鼓楼传来沉闷的钟声，这是戒严的信号。苏若雪披上赤焰纹战甲，腰间别着先帝亲赐的佩剑：“我带两千赤焰卫去截断叛军粮道，你留在京城指挥禁卫军。”林墨白刚要反对，她已轻笑出声：“别忘了，在北疆时，你答应过我，战场上不分君臣，只论谋略。”
叛军大营中，燕王萧弘正盯着手中的密报冷笑：“长公主去了粮道？正好，本王的主力就等着你京城空虚。”他抚摸着案头的匈奴狼首令牌，眼中闪过狠厉——与匈奴单于的结盟，正是用西域商路和盐铁专营权换来的，只要拿下京城，这些代价都不值一提。
京城护城河的冰面下，赤焰卫的暗桩正悄悄传递消息。苏若雪带着亲卫潜出城外，却在必经的芦苇荡中遭遇伏击——箭雨从三面袭来，箭头泛着幽蓝，正是匈奴的淬毒箭。“结盾阵！”她大喝一声，长剑连劈七箭，忽然瞥见对方首领袖口的狼头刺青，与当年刺杀林墨白的杀手如出一辙。
“原来你才是顾延之的死士首领。”苏若雪盯着对方额角的刀疤，“三年前在左相府，你砍伤墨白的左肩，今日正好讨回来。”刀疤汉子怪笑一声，率百人合围上来，却没注意到芦苇深处的火光——那是赤焰卫“火攻”的信号。
芦苇荡瞬间被大火吞噬，苏若雪趁机杀出重围，却发现左肩已被毒箭擦伤。她咬牙取出随身携带的金疮药——正是林墨白让太医院特制的，可解百毒。远处，叛军粮道的方向传来爆炸声，那是震天雷的轰鸣，说明她的调虎离山之计成功了。
回到京城时，暮色已合。林墨白正在城头上指挥投石机轰击叛军先头部队，看见她血染的披风，指尖几乎掐入掌心：“伤在哪里？”苏若雪摇头，指着远处的火光：“粮道已毁，叛军至少三日无法进军。但我在伏击者身上，发现了匈奴的通关文牒——萧弘果然与匈奴勾结。”
殿内，皇帝萧衍盯着边关急报，忽然咳嗽不止：“当年朕错信顾延之，才让萧弘坐大。”他望向苏若雪，眼中闪过愧疚，“明珠，你可还记得，淑妃临终前说过，她的妆匣里有个锦囊？”苏若雪心中一震，想起在国公府找到的那个绣着双鹤纹的锦囊，里面正是半块玉佩。
“父皇临终前，曾让淑妃转告朕，”萧衍声音低沉，“长公主若现世，必当与寒门首辅共治天下。朕当年不敢认你，是怕皇后一脉的反扑，却不想养虎为患……”他忽然取出一道密旨，“这是朕新拟的《亲征诏书》，即日起，由长公主监国，首辅统兵。”
城外的喊杀声越来越近，林墨白看着手中的调兵符，忽然想起在北疆时，苏若雪说过的话：“真正的权谋，不是杀人，而是让敌人的刀，砍向自己。”他转身对禁卫军统领下令：“打开玄武门，放叛军前锋进城——记住，只放五千人。”
苏若雪挑眉，立刻明白他的计谋：“你要用巷战消耗他们的连环弩？”林墨白点头，眼中闪过狡黠：“叛军擅长骑兵冲锋，却不擅巷战。更何况，我们在朱雀街埋了三百桶火油——当年平定南疆时，我让人改良了震天雷的引信。”
午夜时分，玄武门缓缓打开，叛军前锋纵马而入，却在朱雀街遭到迎头痛击。火油遇火即燃，将整条街道化作火海，连环弩在火海中失去作用，叛军骑兵纷纷坠马。苏若雪率赤焰卫从两侧杀出，长剑所过之处，狼头纹旗帜纷纷倒地。
“萧弘已退至十里外！”王猛的急报传来时，苏若雪正在清理战场。她望着焦黑的狼头旗，忽然发现旗角绣着的，正是匈奴单于的图腾——这证实了她的猜想：燕王不仅勾结顾党，更与外敌结盟，意图分裂昭华朝。
“去告诉墨白，”她对暗卫道，“明日一早，我要在阵前宣读《讨逆檄文》，将萧弘勾结匈奴的证据公之于众。”说着，她摸出从匈奴商队搜出的密约，上面用朱砂写着：“事成之后，割让玉门关以西三州。”
黎明前最黑暗的时刻，京城城头的灯笼依然明亮。苏若雪看着林墨白在烛光下修改檄文，笔尖在“勾结外敌”处重重落下，忽然想起在冷宫发现的淑妃手记——上面写着“昭华朝的公主，当以天下为己任”。此刻，她终于明白，所谓藩王之乱，不过是外敌与内奸勾结的阴谋，而她与林墨白，正是这阴谋的终结者。
“墨白，”她忽然轻声道，“等这场仗打完，我们去看看北疆的将士吧。他们在零下三十度的天气里，穿着单衣守城，却依然喊着‘长公主千岁’。”林墨白抬头，看见她眼中的光芒，忽然轻笑：“好，等天下太平，我们就去北疆，看看你用震天雷炸出的防线。”
城外的叛军大营传来此起彼伏的咒骂，显然是得知了粮道被毁的消息。苏若雪摸着颈间的玉佩，忽然觉得，这一仗不仅是为了皇权，更是为了天下百姓——若让萧弘得逞，玉门关以西的百姓将沦为匈奴的奴隶，而她，绝不能让这种事发生。
更鼓敲过四更，林墨白终于放下笔，檄文上的朱砂印在烛光下格外醒目。苏若雪看着他眼下的青黑，忽然想起洞房花烛夜，那个在红盖头下说“我会护你”的书生。如今他早已不是书生，而是能在万军之中运筹帷幄的首辅，而她，也从养女成为了真正的长公主。
藩王之乱的战火还在燃烧，但苏若雪知道，胜利的天平已经倾斜。当清晨的第一缕阳光照亮京城城头，她与林墨白并肩而立，看着远处叛军大营的炊烟，心中充满了必胜的信念。这一仗，他们不仅要保卫京城，更要为昭华朝铲除隐患，让天下百姓知道，长公主与首辅共治的时代，已经到来。