差一刻到寅时正，谷雨穿过夹道，前往西北角门处当值。
天还黑着，低矮的屋檐下垂着一盏小灯笼，菊香不住搓手跺脚，不住朝夹道口张望。
看到谷雨的身影闪出来，菊香朝手心不断哈气，抱怨道：“总算来了。”
谷雨当值向来早到，菊香要到寅时正方下值。
只四阿哥胤禛在早上寅时正起，府中正是忙碌时。主子们的恭桶会陆续送来，再取干净的回去。
菊香怀着小心思，要是早些走，就能避开这些腌臜之物。
主子随时会用到恭桶，十二个时辰离不得人。当差的共四人，轮流白天黑夜当值。两个杂役负责倒掉清洗，菊香与谷雨只需用布巾擦干，在里面放上香木屑。
府中主子不多，就四阿哥胤禛，福晋，宋格格李格格。加上几个得脸的奴才，一天恭桶也没几个，当差算得上轻松。只当差时间长，气味难闻了些。
谷雨向来沉默寡言，多做些事亦从不抱怨。菊香跟着进屋，清点好干净的恭桶，她又不想走了。
“马上就谷雨时节了，这鬼天气还这般冷。”
菊香嘟囔着，艳羡地道：“我昨儿听桃花说，就是在李格格院子做粗使丫鬟，活计轻松，银米比我们多，还不时有赏钱。银米赏钱也就罢了，能干净些，我就阿弥陀佛了。”
谷雨默不作声听着，菊香说得没趣，哎了声，“谷雨，你哑巴了，好歹吱一声啊！难道你不想去别处当差？”
这次谷雨终于应了句：“这里当差挺好的。”
菊香撇嘴，恨铁不成钢道：“真是没出息！”
谷雨的确不想去别处当差，上辈子她被选进宫做宫女，后来赐给藩王府，在藩王侧妃院子管首饰衣衫。藩王去世，谷雨随着侧妃一起殉了葬。
殉葬有两种死法，一批灌了水银，一批用白绫缢死。
谷雨便是被缢死，脖子寸寸断裂的声音，喀嚓喀嚓响。濒临死亡的恐怖绝望，只一想便无法呼吸。
这世她成了镶白旗的包衣奴才，世代为奴伺候主子。去年满十二岁，镶白旗旗主四阿哥胤禛开府，她被选进来做粗使丫鬟。
再入皇子府，谷雨每日都战战兢兢，生怕再被殉葬。
如今已改朝换代，谷雨问过菊香，她也说不清楚。说是先帝顺治驾崩时，有侍卫后妃殉葬。
谷雨不敢笃定，只能暗自祈求，若不到主子身边去伺候，兴许能逃脱一死。
屋外响起说话声，谷雨回过神，收起松衣领的手，迎了出去。菊香一看送了恭桶来，忙不迭溜走了。
管事黄嬷嬷亲自来盯着，生怕有闪失：“可仔细些，要是出了差池，仔细你们的皮！”
见到菊香沿着墙根溜走，黄嬷嬷拿眼角剜了眼，转身进门。
谷雨正拿着布巾，一丝不苟擦着恭桶，见到黄嬷嬷，请安叫了声嬷嬷。
黄嬷嬷点头应了声，谷雨老实巴交，做事从不偷奸耍滑，她只略微看了几眼便离开了。
谷雨当值到申时正，换菊香来上值。平时菊香总会拖拖拉拉，她却提早到了。
一进屋，菊香就双眼发亮，凑到谷雨身边眉飞色舞道：“今朝府里出了事，在爷前院当差的两个粗使奴才，早起扫院子，吵到爷歇息，被苏公公赶出去了。前院肯定会再挑人，桃红她们都在眼巴巴盼着，能被选到爷跟前伺候。桃花二丫都琢磨着要去送礼走门路，她们以为我睡着了，避开我在那里小声商议，我都听得一清二楚呢。”
桃花二丫与她们同住一间屋，两人在浆洗处当差，嫌弃她们身上有一股洗不干净的臭味。拿了条凳在炕中间隔开，不许她与菊香越过去。
谷雨丝毫不关心，她没有钱去走关系，更不想去四阿哥前院当差。
“我们这些粗使杂役，照着府里规定，一个月五钱银，禄米油盐酱下水杂碎若干。成天见不到半点荤腥，五钱银何时如数拿到过？阿玛见天等着我拿钱回去，我一点私房钱都没留下。”
菊香小声倒苦水，恐被黄嬷嬷听见，眼神不时往屋外飘。
“别看黄嬷嬷在你我面前吆五喝六，爷院子的一个粗使奴才，她都得笑脸相迎。桃花二丫在浆洗处，一双手到冬天都烂得不能看，可人家终归比我们强，瞧不上你我咧！”
谷雨任由菊香说，她手脚不停整理着屋中的恭桶。菊香看着谷雨，突然上前搂住她的胳膊，央求道：“好谷雨，你可有银子，且借我一两。我领了月钱之后，定会如数还你。”
每个月谷雨能拿到手的月钱与菊香一样，额娘早逝，阿玛在庄子种地，还有个六岁的弟弟谷冬。阿玛喜欢喝酒，每个月的月钱到手，便被他要了去。
谷雨身上共只有八钱银子，她知道菊香想借钱去送礼。人各有志，菊香一心想要往高处去，谷雨也拦不住。
两人一起当差近一年，平时大多只在上下值时能遇到。
谷雨望着菊香满含期待，泛红的眼眶，心一软，道：“我没有那么多钱，只能借给你二钱银。”