难得有此闲暇时光，宣帝与三位爱妃在水边饮酒谈笑，说着说着就总有人把话题引到不该在白日探讨的东西上。步障中虽然只有他们四人，隔着一层罗绮就是内侍宫女，光天化日之下便言及床笫之私，此事传扬出去，甚是有损天子的贤明。
宣帝紧拦慢拦，把话题从山水转到诗词，指着眼前的水渠睁眼说瞎话："翳然林水，便自有濠濮间想。此处合当与阮嗣宗、嵇叔夜共游。"
朱煊目光闪动，举杯附和："七郎说得是，我也是这般想。我等皆是通达之人，正该以天地为屋宇，步障为衣服，吟咏阮籍《咏怀诗》以抒心胸。"他伸手便将衣带拉开，敞胸露腹地箕踞于坐上，单披着外袍吟道："昔日繁华子，安陵与龙阳。夭夭桃李花，灼灼有辉光……"
他口中抑扬顿错地吟咏，倾身含笑望向宣帝，精悍矫健的身体在阳光映射之下灼人眼目。放旷未见多少，风流之态却是十足诱人。宣帝心头微颤，几乎移不开眼，眼中一丝丝染上情欲之色。
得亏耳旁响起一声泠泠清单，才终于唤回他的神志。宣帝回过神来，便不敢再看，闭了闭眼，转头看向声音响起处，却是谢仁不知何时拿了琴过来，正在膝上弹拨。他神态闲雅，手指或勾或撮，声音动于天水之间，飘飘然有若天人。宣帝不由得想起自己初见他那天，他在亭中弹琵琶的情形，微笑起来："今日阿仁当真是手挥五弦，目送归鸿了。只不知是否还肯将朕当作先生？"
这话立刻让谢仁想起初遇宣帝时的情形，心底涌起融融暖意。他轻揉琴弦，随着乐音答道："我一直把陛下当作师长，无论何事都是向陛下学来的。"琴音渐低，谢仁的声音也渐渐低下去，带了一丝沙哑魅惑："就连天老教轩皇的学问，也是陛下口传心授，亲身教与我的……"
琴声缠绵动人，早失了中正平和之意，宣帝想起自己那时如何苦求他进入，不由得抬起袖子来挡住脸颊。
好在场中还有个懂事的凤玄，仍旧记着主持宴会之责，一语打破了场内暧昧气息："既然酒宴差不多尽兴了，我就令人将准备好的题目送下来了。"
他将手指弯曲，放到口中打了个唿哨。外头忽然响起阵阵柔缓鼓点，渠中水流波荡，自步障外流入一个木托盘，上头放着个芙蕖花苞。宣帝眼前一亮，含笑问道："凤卿好巧思！这里面包着题目？朕先来看一个，看看这题目公不公平。"伸手便去捞那花。
凤玄将花接过来，层层剥开给宣帝，只见里头包着枚小小的金花。他随手将金花簪在宣帝头上，分开花瓣，看到上头写着的一行小字："作游仙诗一首。"
就连朱煊都看着那荷花可爱，赞了一句："果然有心思，还有利物。可是作得出诗便可得金花，做不出便要让与作出者？"
凤玄笑道："却不是这么简单。我这题目是取射覆之法，一会儿顺水流下的各色器皿当中都盛着一样小东西。外头鼓声止住时，这些木盘流到谁面前，谁就可拿下来，隔着器皿猜测里面的东西。猜得准的方可按着其中所书一展长才，由陛下品题。合格者可得器中之物，猜不中或做不到的便罚饮酒三杯。最后得几样物品，便可承宠几回，各位意下如何？"
宣帝连忙拦道："此法绝不可行，其他恩赏也就罢了，这么多……咳，这么争宠有失后宫和气，朕不能答应！"
朱煊本欲问些什么，叫宣帝一搅和倒忘了，看着水渠入口问道："小凤学士备了多少样东西，凭鼓声而取，若鼓声停时咱们三人面前都没有盘子该怎么办？"
凤玄道："咱们三人还谦让什么，谁抢到就是谁的。"
朱煊拊掌道："好，那就各凭本事！"
谢仁一直在低头抚琴，嘴角却带了一丝冷笑，目光自凤玄与朱煊面上掠过，一语不发。
两人各自落座，宣帝也坐回位上，一面喝酒一面心不在焉地想道：一会儿不论谁做了诗也好，做旁的什么也好，都……只说不合格吧！
眨眼鼓声停下，恰有一只木盘停在谢仁面前，上头放了个倒扣的兔毫盏。谢仁托起木盘，凝视宣帝："我不会射覆，陛下为我师，可愿代弟子一试？"
宣帝恨不得众人都猜不出，低头道："朕亦不会猜，阿仁还是饮酒吧。"谢仁便将木板放回水中，起身倒了杯酒，走到宣帝身旁坐下："我既不会射覆，以后便也不与两位争了。这三杯是由陛下教授不全，才使我受罚，陛下喂我喝下可好？"
宣帝毫不推辞，将酒杯递到谢仁口中，一杯杯喂过去。水渍顺着谢仁嘴唇流下，洇得那双唇色红润诱人，宣帝心旌摇荡，举起衣袖替他擦了擦唇角水色，占了些小便宜回来。朱煊与凤玄虽然看着极不顺眼，但想到谢仁这场一无所得，也就暗自咽了这口气下去。
谢仁饮酒之后，就光明正大地赖在宣帝座上不走。朱煊与凤玄坐在河边盯着水上飘下的木盘，等着鼓声停住。鼓声停时，那枚木盘却是恰好飘到宣帝面前，凤玄与朱煊身形如箭一般，霎时便纵跃到岸边，各各伸手去夺。朱煊却还是快了一步，伸手捞出木盘，向凤玄道了声："承让。"
凤玄神色不变地回了礼，坐回位上。朱煊看着托盘里草叶扎成的小笼，开始犯起愁来——他也不会占卜，便问凤玄："可有提示？"
凤玄道："虽则该是靠占筮，但为简便，下覆之物与器皿都有些关系，也都是宫中之物。"
朱煊取出那碧草织成的笼子细看，上头竟还夹着朵朵紫花，不知有何意味。他思量许久，才选了个可能的答案："当是玉饰。"说罢将草笼扯开，露出里面的东西，却是一块色泽极艳的朱砂，雕作蝙蝠形。
凤玄笑道："达道草紫花青茎，最能伏汞，原来大将军不知道么？这东西不待占便可知，错得可惜了。"
朱煊略有些失望，自己斟了杯酒，喃喃道："与器物有什么关系，我还以为是以碧草射碧玉呢。"便也挤到宣帝身侧，要他喂自己饮酒。宣帝喂了谢仁便不能不喂朱煊，依例将酒送入他唇边，朱煊饮尽酒水，更舔了舔宣帝的手指，双手也在下方不老实地探到了宣帝腿上。
谢仁不动声色地端坐着，手却探过宣帝双腿，一指点向朱煊。两人一触即分，控制分寸，在宣帝身前交战起来。宣帝被他们指间带起的风刮得腿上隐痛，恨不能起身退开。这一起身，那两人倒有了默契，再也不动手，而是一左一右夹紧宣帝，不肯放他离开。
就在这三人乱作一团时，鼓声又停住。凤玄趁朱煊反应不及，捞起木盘，只见上头倒扣着一个雨过天青碗。凤玄闭目静心，掐指占算，因碗为天青色，便以巽为内卦，又听见鼓声响了二十六声，除六之后恰余二，又取了兑为外卦，合为风泽风大过卦。