元初元年终于过去了。宣帝沿习前世，将自己的新年号定为至德，只盼着改元以后命运重归正轨，彻底摆脱成帝的影响……后妃什么的不说，别总想要男人他就谢天谢地了。
宣帝虔诚地在太庙中拜了几拜，回宫之后又召了入京觐见的宛陵王世子一家在宫中团聚。此时再看那位世子，已是丝毫不嫌他老相丑陋，反倒觉着此人谈吐性情都好，人也聪明，有父如此，他的皇孙将来必定也一样贤明。
当然，经过他数月言传身教，现在皇孙的见识气度就已远远超过世子的其他子女，越来越和他相似。可见父母生给孩子的天资虽然要紧，后天有贤者相伴，有他这样的明君亲自调教才更重要。宣帝看着小皇孙，就似看到了夏朝光明的未来。兴奋之下，他也体恤宛陵王世子的心情，放了皇孙平凉王和他们一家六口到庆寿殿单独相聚。
只是下午众臣朝拜已毕，皇孙这一走，宣帝又是孤单一人。
看着宫里宫外满是喜气的装饰，和太监宫人面上的欢悦之色，反而倍觉凄清难熬。怪道人都说"每逢佳节倍思亲"，若是他还有亲人……算了，那样的亲人不要也罢。倒是朱煊若能回来过年，此时他们俩正可以去御花园中饮酒赏雪，怎么也比他独自闷在宫里强多了。
宣帝想着想着，就想到那回在花园中光天白日之下行非礼之举的事，脸上微微一热，又恨朱煊做事轻狂，叫他想到现在起来都嫌丢人。想到朱煊自然又想到了叫朱煊生生赶出京去的谢仁——若阿仁没离宫，眼下也正好在宫里陪他过节。
虽然谢仁变成男人这事给宣帝刺激不小，可就是男人也比没有强不是？
在"男人也比没有强"这一正确观点的指引之下，宣帝终于想起了两个可以叫进宫来过年的人——他的心腹爱臣淳于嘉和凤玄。这两人尚未成亲，拜年送礼之类的事都还能偷歇懒，抽些工夫进宫吃顿饭总是可以的。
宣帝嘴角慢慢露出一丝笑意，叫了几个太监去两家传旨，吩咐王义将酒宴摆在后苑一座水阁之中。
淳于嘉与凤玄到的时候，宣帝已坐在水阁中支着窗子赏雪，身上只穿着青色常服，脸色红润、神情闲适，怀中抱着小小的紫铜手炉。阁中架着火盆、香炉，熏得满室暖融馨香，外头寒气虽盛，却是一丝侵不到他身上，逍遥适意得简直如神仙一般。
两人进门时带着一阵寒风，却也快被室内温度暖了过来，各各解下大氅交与太监，行大礼向宣帝贺年。宣帝伸手摇摇一招，示意他们起身，姿态极为舒缓优雅，温和地笑道："两位爱卿远来辛苦了，快请坐下，喝杯酒驱寒。"
淳于嘉与凤玄谢恩坐下，便有小太监过来替他们斟酒。二人先一同敬过宣帝，淳于嘉就取了酒来敬凤玄，亲切地叫着他的字："子渊先有救驾之功，这几个月来又将御林军调停得井井有条，我一直不曾当面向你道过贺，今日正好借着圣上御酒恭喜你一回。"
凤玄这几日统调御林军，除了上朝和侍讲时入宫，倒是在御林军中的时候更长，前世坚毅的军人气势也历练出了一些，站起身来便觉渊渟岳峙，端严有度。他举起杯来，先向宣帝点了点头，才谦逊道："多谢大人。不过凤玄有今日皆是托赖天恩，并非我自己的能为。"
淳于嘉笑吟吟地与他共饮一杯，又问宣帝："陛下怎地今日召臣等进宫？可是为了西征之事？可惜大将军他们还未能擒住胡毋兴宗，叫他率残部逃往薛良格河了，不然今日必是我等一起为大将军庆功了。"
宣帝摇头笑道："大局已定，剩下那几部老弱残兵倒不至令大将军费心。朕今日宣卿等入宫其实没什么正事，只是一个人过年寂寞，叫你们来陪陪。"
这话听着涵意就深远了。淳于嘉暗暗瞥了凤玄一眼，心中却已难以按耐地想起了晚上要如何帮宣帝排解寂寞。
他略一分神，就听见凤玄在旁说道："多谢陛下惦念，臣独居京中，若非陛下宣召，这个年也是有些难过。"
宣帝讶然道："朕记着当日赐你宅第时，是为叫你将父母接入京中的，难道他们是抛下你回乡过年了？"
凤玄摇头苦笑，从桌上夹了一箸羊肉，起身布到宣帝碗中。淳于嘉从容地给宣帝盛了一碗汤，代凤玄答道："子渊家中本就不愿让他做官，两位老人家为此不肯住在学士府中，当初入了京就暂住在凤御史家，没几天便又回乡了。"
宣帝看着凤玄嗟叹道："朕本是好意，倒是误了你了。不过你堂兄在御史台多年，做事勤勉、大公无私，朕早前就想重用他，只是登基后事忙耽误了。今日既提起来，朕也就不再拖延，开了笔便点他为川省学政，历练几年才好重用。"
凤玄连忙起身代兄谢恩，宣帝只含笑点了点头，并不在意。这回把凤景派出去，纯是为了宣帝的私心，免得再有凤家人干碍他重用凤玄，一地学政的位子倒不算什么了。
这对君臣言笑晏晏地将国之公器用来谋私利时，一旁坐着的淳于嘉就有点看不过眼了。他自太监手中接过酒壶替宣帝满上，举杯劝道："凤御史刚正不阿，才学亦是人所共知，陛下是为川中士子寻了一任好官啊。"
宣帝对这安排也甚得意，饮罢一杯，又让太监替三人满上，对淳于嘉笑道："幼道还要再敬朕一杯——去年因军国事忙，不曾加开恩科，今年正好补上。朕打算任你为主考，可要好生替朕取士，若是埋没了人才，朕是不依的。"