眼看快到年底，林祈安将林黛玉唤到跟前，说出了自己近日打算独自下江南的想法。
林黛玉得知后，难免不舍，急切道：“不是说成为国子监荫生，考核过后，便能直接参加乡试吗？如此一来，明年秋日回原籍参加秋闱便可，何必这般着急？”
林祈安自然不能告诉她，是因为父亲明年恐有劫难，自己实在没时间安心在国子监修满学分，拿到乡试资格。
如今趁着贾家安逸，早日回乡，他也好帮父亲排除身边的隐患，护他周全。
“呦，原以为妹妹只精读诗书，不想对科考规则也门儿清。”林祈安先打趣一番，才可惜道：“可要是想要明年参加乡试，怕是今天开始，我日日去学堂点卯，也来不及拿到乡试资格了。
再说，咱家可是清流，爹爹也是一步步考到一甲的，我若因着荫恩走了捷径，往后高中，岂不是会被那帮寒门学子瞧扁了去？”
这话虽是玩笑之语，倒也符合当下国情。
如果情况允许，林祈安可太愿意走捷径了！
虚名而已，他可不在乎。
且说，国子监身为皇家最高学府，管理自然严苛，乡试名额也是有限的。
像他这种有事就打招呼旷课的做派，大多都是些无心科举，只想混个‘毕业证’好‘就业’的学子罢了。
只因他早前就计划了这时南下，才直接放飞自我，
所以，这也难怪他夺得班级魁那日，赵序激动得失了分寸。
“谁让你平日里这般自由散漫，我就等着看你此去能不能蟾宫折桂。”林黛玉只嗔怪了一句，便又关切道，“不是开春后，二月才参加县试吗？”
“若年后出，我怕运河结冰未化，耽搁了行程。况且父亲独自一人在扬州过年，我正好回去陪陪他。”林祈安耐心解释着，末了还打趣道，“莫不是这会儿舍不得哥哥了？”
林黛玉只略微低头沉默片刻，她到底是深闺里的女儿，平日里鲜少出门。
如今听林祈安说得头头是道，又搬出了父亲，心里头虽有万般不舍，却也明白此事的轻重。
深知若是自己嚷嚷跟着回去，一路上不仅劳神费力，大动干戈，父兄还得时刻操心自己。
想通之后的黛玉，开口又是一连串的问题：“你准备何时出？可都计划好了带哪些人？我也好帮你打点行囊。”
“约莫十日后，我得先去国子监告假，再去和长辈们辞行。人手的话，自然得多带些，你忘了我们可是养着一帮府卫的？哥哥我自小就谨慎，哪次出门不气派了？”
黛玉听了，这才放下心来，立刻站起身，就要喊孔嬷嬷来商量该收拾多少行囊，准备哪些干粮。
林祈安赶忙拉住她，让她坐下，只说不急。
又从冬日吃食的忌口，说到四季衣裳；
从每日必吃的药丸，到那对随身的镯子；
从平日里可以依靠的人，到需要防范的对象。
……
还叮嘱她若是觉得烦闷了，就邀请灵萱郡主回林府小住；若是闲来无事，就下帖子接妙玉过来作伴，万不可随意自己出门。
……
林黛玉听得一愣一愣的，却还是点头一一应下。
也免不了回敬几句嘱咐。
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