夜晚秋风起，檐角的纱灯凌乱地摇曳，整个兴庆街笼罩在无边的萧瑟里。
三更的梆子敲响，门房忽又听到低沉的“笃笃”声，心觉奇怪，赶忙穿好衣裳出来开门。
来人披一身墨色斗篷，遮盖住里头鲜亮的朱红曳撒，身姿颀长，皎如玉树，有淡淡的檀香味传至鼻尖。
“您是？”
玉指一抬，斗篷帽缓缓落下，婆娑灯影下露出一张风华绝代的面容，一瞬间宛若雪落黑山，白梨堆枝，是那种不染尘埃的美。
门房看痴片刻，这才反应过来，赶忙躬身行礼，恭声道：“掌印万福金安。”
梁寒目光微冷，略一抬手道：“不必多礼，顾老可在？”
门房赶忙说在内院，一路哈腰引人入内。
顾家自顾淮出事后，几乎是门可罗雀，谁都不想惹上麻烦，以免牵连自身。
即便如今顾家出了贤妃和户部侍郎，可碍于魏国公和皇后的面子，也甚少有人登门拜访。
尤其这大半夜过来，还是那位权势滔天的司礼监掌印，门房心知定然是顶顶要事，否则怎敢劳烦老祖宗亲自移步。
门房片刻不敢耽误，更不敢让老祖宗在门外等候、自己先行进去禀告。
一面领着梁寒往内，一边唤来回廊上看守的小厮，让他速速前去禀报老爷和公子，那小厮见来人一身贵气，赶忙应了一声，拔腿便往内院奔去。
顾延之七月底从湖南回京，才听说梁寒被杖脊停职。他是聪明人，又经父亲顾渊提醒，也能想清楚其中的道理。
贪墨一案折损了魏国公不少亲信势力，对方如何肯罢休？所以想出这个法子来压一压东厂的气焰。
陛下自然无意重责，否则四十杖下去，命都能去掉一半，哪能这么快复职。
不过经过此事，顾延之倒是有几分佩服梁寒的手段。
朝中不少人都站在魏国公一边，可顾昭仪与太后不和，如今贤妃回宫，又被皇后视为眼中钉，顾家和魏国公一派的关系大概没有缓和的那一天。
贤妃承的是皇恩，而梁寒是陛下的人。
将见喜献给梁寒，也是表明了他的态度。
一个平平无奇的丫头，能得老祖宗的青睐，夜夜在颐华殿伺候，就连停职也带在身边，活像离不开似的，这一点是他全然有没想到的，简直是意外收获。
当然他在明面上不会刻意接近，免得落人口舌。
这事儿贤妃在陛下那边解释过，说丫头是自己迷路跑去的，梁寒当然很不高兴，否则也不会给他安排这个苦差。
来回一趟半年之久，当真是磨砺人，顾延之回来的时候身上都脱了层皮。
原本便是温润清瘦的长相，刚回来那几日，整个人几乎瘦到脱相，妻子蒋氏与母亲孟氏心疼不已，老太太更是怜惜得直喊乖孙。
所幸回来之后论功行赏，得了不少好处，否则蒋氏得一直在他耳边哭哭啼啼。
夜半三更，顾延之屋内早已灭了灯烛，睡梦中却听到一阵急促的敲门声，蒋氏睡眠浅，立刻惊醒过来，顾延之也缓缓睁开眼，无奈地趿鞋下床。
一推门，刚想问何事如此着急，那小厮喘着粗气，连话都说不清：“司……司礼监掌印过来了，已经往内堂去了！”
顾延之微微一惊，确认自己没有听错后，赶忙折身更衣。
蒋氏只见他行色匆匆，连她问是何事都没有空闲回答，便听到“哐”一声门响，顾延之已经出去了。
顾渊卧病在床十余年，一直药汤不断，偶尔被孟氏搀扶着下去走一走，也仅能如此。