阿波罗妮娅把“猎狗”的威胁话——“某天你落到我手里，我会把你的皮剥下来盖住它们”抛之脑后，瞥了眼坐在石阶上像只夜猫般的平民小孩儿，然后拢紧斗篷外搭的暗灰色披风（从猎狗身上扒下来的），压低兜帽盖到眉毛往下，拐过街巷。
相对于城市其他地方的沉睡，这里似乎才正在兴致高昂之时。
乐声和刺耳的笑闹从红光中刺出，让阿波罗妮娅的心跳与呼吸都急促起来。
犹豫片刻，她走了进去。
夜间的此地比上回儿傍晚还要热闹，阿波罗妮娅甚至注意到了一些熟面孔，他们看起来要比长枪比赛甚至晚宴上还轻松愉悦，她首先注意到临冬城的人，海华在与一位体态丰满的少女“亲切交谈”，波瑟坐在他们侧边叫着多来点葡萄酒；密尔的索罗斯灰发散乱，把醉醺醺的脸埋入一位乌发雪肤的女人胸脯，嘴里喃喃念着“我的皇后”……
她只来得及扫了一眼，一位身材高挑、全身黑如墨汁、穿着羽饰礼服的女士迈着优雅而快速的步伐朝她走来，“跟我来，贝里席大人在等您，我的小姐——”
面前这个陌生女人或者说他，培提尔·贝里席怎么知道？
阿波罗妮娅抱着疑问跟随黑女上楼，很快她们在一间熟悉的屋子门口停了下来。
黑女人为她推开门，阿波罗妮娅还没来得及跟她道谢，她便离开了。
这正是她上回儿来时被培提尔拉入的房间。只是这次，里面燃起了烛灯，照亮了里面等候着的男人温暖而又和蔼的一笑。
他坐在柔软的羽毛沙发上，靠着玲珑的、堆迭起来的小枕头，朝门口站着的、有些手足无措的少女招了招手，“过来，阿波罗妮娅小姐。”
她迈着犹疑的步子走了进去，停在五步之遥的地方，问，“你是猜到我会来，还是看到我来了吗？贝里席大人。”他已经脱掉了熨烫齐整、剪裁合身的正装，穿着洁白的亚麻衬衣、黑色马裤与同色系靴子。
“两者都有，我猜到，也借由别人的眼睛看到。”贝里席挑了挑眉，盯着她微笑道。
她哧馁地掀开兜帽，坦诚道，“我读的书不算多，我懂得的要比那些书所能表达更少，经历更是匮乏……”
“如此谦虚——”他的声音压得比先前更沙哑，显得意味深长，简直像某种猛禽在深夜才会发出的，“有什么我能帮我们的，‘爱与美的皇后’的吗？”
阿波罗妮娅因为他的用语而微微皱眉，但没有太过纠结。“我想知道，在男人接受了我的帮助后，接下来该怎么做？”她因觉得自己说话直白而脸红了，“我想，您的‘诊所’应该不是无偿帮助的吧？”
“啊——当然，”贝里席坦然地站起来，靠近她，“任何东西都有一个价值，通常来说我们用价格来比对它，或者更直接些，用这个——”他一边说，一边变魔术似的从袖口拿出一枚金龙，夹在指尖。
“我不缺钱，大人，”阿波罗妮娅立即道，“不，我用不上钱。我想要……”
“利剑与盾牌。你父亲需要这个，假如战争爆发了的话。”
“是的。”
由于他的矮小与阿波罗妮娅的年少，两人几乎是平视的。他很容易就注意到了她残存着红晕的眼眶，“所以——在你的公爵父亲让你哭泣了之后，你仍旧如此殷切地想要帮助他吗？”
阿波罗妮娅抿了抿唇。而培提尔·贝里席静静地望着她，锐利的灰绿色双眼像是要剖开她的内心。
她移开视线点了点头，仿佛这就耗尽了她的全部力气了。可下一秒她突然又好似重拾勇气与力量，坚定和矮小的男人对视着，“我想最大限度地发挥价值，为我父亲。”
贝里席十分感兴趣地望着她，像是挖到了宝藏，“也许你在很长一段时间都没受过教育，我的小姐，但你学得很快……我会教你，竭尽我所能，作为回报，也许某天我需要你的一些小小帮助，也许永远没有那一天。但是，假如有那么一天，你会不遗余力地完成我想要的帮助吗？”
“只要不伤害我父亲。”
“不伤害你敬爱有加的父亲。”贝里席对这位十四岁少女的警惕露出赞叹的笑容，同时灰绿色的眼中一闪而过嫉恨的光，艾德·史塔克是个荣誉的男人，也是块古板传统的木头，他凭什么拥有这么可爱聪慧的、爱父如命的女儿？也许这点遗传自她的母亲？她那个神秘的紫眸母亲。
否则该怎么解释，荣誉的史塔克公爵在拥有了他挚爱的凯特之后，就像其他所有庸俗的男人一样在战时忘却妻子与家庭，找了别的女人慰藉还生下一对私生子女？
阿波罗妮娅对面前男人的内心活动一无所知。
她沉浸在一种飞升般的喜悦与感动中，不得不尽力克制才能勉强从容道，“那么，你有我的承诺，贝里席大人……我接下来该做什么？”达成共识后，她放心地重新问道。
“去睡个好觉，毕竟，明天会是累人的日子，我的小姐你赞成吗？”贝里席的眼神要多温柔有多温柔。
少女眸光闪烁，忆起长枪比武时他的言语举措。
他知道了，阿波罗妮娅确信地想，他知道自己在练剑并且要参加团体比武。