阿塔忠一时愕然不解：“什么？”p
程樟的思绪却飘得很远，回想起了三年之前在兴教坊的邸店之中，他给陈济用、王仲逊等人说起这个剖腹验粉的故事。p
故事说完，几个新晋的文武进士都沉默了。p
陈济用有些诧异地瞅着他：“程贤弟当真是思虑周密，这个典故虽从未听闻，其中却是大有深意。”p
“是啊，旁观之人，未必真的在意你吃了几碗粉？一腔热血，白白抛洒，宁不教人心痛。”程樟微微一笑，“今日咱们虽未到这地步，这个故事，诸君还是时时谨记为好。总之，咱们要将恶人踩在脚底，就一定得比他们思得更远，虑得更深，瞧得更准，做得更绝。”p
诸人无不心中惊悚，暗自思量，连连点头。p
幸好后来几日，风平浪静。p
接着，朝廷制书颁下，陈济用以文榜探花，入翰林院为编议郎，魏平真被遣往临海道做了县丞。武榜眼石忠定入羽林军，出任副旅将。张孟虎则被差往西羌道，王仲逊遣至重安府，以八品副尉，署任营将。p
诸人都打趣王仲逊：“重安府，南岳山，景物绝美，王副尉这回可是心愿得偿矣。只是城中行院，少不得又添几位红粉知己。”p
“人生苦短，当及时行乐，这也不是什么错处。”王仲逊不以为然，又觑着程樟，很是替他不平，“倒是程兄，堂堂一个武探花，竟被远远地打发至北地边军，朝廷里都是一群糊涂官么？”p
“好歹是个七品的副旅将，能有这样一个出身，不错了。”程樟很是淡然，“再者，这回还能领略北地风光，未必就是一件坏事。”p
“边军之中，有十年二十年不得升迁者，”王仲逊恨铁不成钢，“兄台这样的资质本领，若是埋没在北地，那才是暴殄天物。”p
程樟不以为意，只说：“事在人为。”p
一干同科中榜的好友，就此星离云散。p
北地三年，遍染风霜，明枪暗箭，战场搏命，令他愈发宝剑藏锋，心机深沉。p
见程樟神游物外，久未回话，阿塔忠按捺住心中焦躁：“某若只是个自了汉，便任由参尉处置，哪怕是御前论罪，引颈就戮，亦无二话。只是某的妻女何辜？实不忍见她两个被籍没为奴。若是参尉执意邀功，某也只好拼个鱼死网破矣！”p
这位副统领声色俱厉，身躯微泛紫光，蓄势发动，然而候立一旁的常玉琨面上却全无惊惶之色。p
阿塔忠心下愈发戒备——他乃是腾龙境界的大高手，一旦蛮性发作，哪怕是隘口这几十个官兵齐上，也不能将自己留下，可是这个常营将，却一脸有恃无恐模样。p
他立时想起了程樟的那些传闻，心知常玉琨等人的倚仗，便是这位年轻的七品副旅将，忍不住又催促道：“是捉还是放，程参尉可有了定夺？”p
程樟回过神来，却先往北面墙壁扫一眼，才转头觑着阿塔忠，眼神意味不明：“来了一位不速之客，原来副统领另有接应之人？”p
“什么？”阿塔忠先是一怔，然后他也察觉边墙北面，有人迅速逼近，不由变色道，“不是，某仓促潜离幽都，除了卢员外知晓，并未知会旁人。便是随某多年之部属，也都被瞒过。这个却不是某的人！”p
他话音才落，茅草屋顶便传来一声轻笑：“某虽不是阿塔将军之部属，却是前来救你之人！”p
说罢，那人便纵身跃入，右膝前屈，双手按于膝盖之上，旁若无人向阿塔忠行礼道：“卑职是大燕国平西统军司卓特古将军帐下心腹随卫，独吉烈是也。奉卓特将军之命，特来相迎阿塔将军，入我大燕！”p
来人身躯雄健，穿褐色皮甲，辫发皮盔，微蓄短髭，腰佩短刃，一脸凶悍之色。p
“揽云之境，”程樟端坐不动，嗤笑一声，“北燕国倒履相迎，颇有诚意啊。”p
独吉烈诧异扫他一眼，却听阿塔忠沉声问道：“独吉校尉如何得知，某在此处？”p
“自然是我燕国诸多斥候、暗桩探知消息，报知统军司。”独吉烈傲然一笑，又催促道，“事不宜迟，卑职可助将军，将这伙南兵杀个片甲不留，然后速速冲出边墙，从此便鹰飞长空矣！”p