太子虽年少，却聪敏过人，朝中之事有条不紊地处理着。胥阁老和韩王尽力辅佐他。
没有人再淡起沧北王，他已葬在皇陵。他的遗孀自是不用再去沧北，太子未迁入东宫，并言明这东宫前太子妃可以一直住着。沧北王已死，又无子嗣，倒是不用另赐王府。
前太子妃无子无女，日子富贵，衣食无忧，仅此而已。
祁帝的病一天天的加重，御医说陛下是郁结于心，除了原本身子有恙还有心病。皇后终日侍疾，整个人瘦了一圈，她脂粉未施，却显得比以前温婉许多，如普通人家的夫人。
他偶尔有次醒来，眼前恍惚，就像是他们初遇时的情景。那时候他是王爷，她不过是侯府的庶女，受尽欺辱，孤苦无依。
就算是出门，她也不过是嫡妹的陪衬。他们初识是在一个宴会上，他无意之中惊动躲在暗中流泪的佳人，她湿漉漉的眼睛是那么的美丽，如受惊的小鹿般望着他，然后抹干眼泪，和他行礼后才告退。
她的柔弱，她的故做坚强，立马就入了他的心。他派人打听，才知她是侯府的庶女。彼时，他正妃已逝，要是她身份够的话，可是娶为续妃。他暗道可惜，以侧妃之位许之。
他是喜欢她的，要不然也不会对她的所作所为听之任之。他原是王爷，后又是帝王，不可能只独宠她一人，但却给了她最多的宠爱。
眼前的女子，似乎是他认识的姑娘，又似乎陌生得像另一个人。
“陛下，您醒了？”皇后发觉他在看她，抬头惊喜地问道。
他不说话，就那么看着她。
若是他从一开始不顾她的庶女出身，坚持娶她为妃，是不是今天的一切都会不一样。
“岚儿…”
“陛下，臣妾在。”
他握着她的手，和少女时一般的滑嫩，“要是当初朕娶你为妃，是不是你就不会变？”
皇后的脸色淡下去，“陛下何出此言？臣妾一直是这般模样，从不曾改变过？”
“不，你变了许多。”
“陛下觉得臣妾变了，那是因为臣妾年岁渐大，哪里还会有以前一样不谙世事。”
“要是…”祁帝说了两个字，把口中的话咽下去，没有再说。
皇后垂着头，祁帝望着她的头顶，两人相顾无语。
寝殿内药味弥漫，太监宫女们都守在外面。一个太监送药进来，她接过汤药碗，用玉匙一下一下地搅着，吹着热气。待药至温热，把他扶起来喂药。
他靠坐在明黄的锦塌上，眼皮覆下，吞咽着汤药。
一碗下去，她抽出丝帕，替他擦拭嘴角。他按着她的手，复又松开。
世间哪有如果，发生即是事实，再多假设，不过是徒添遗憾。他们是天下最尊贵的夫妻，岂能如民间夫妇一般过得纯粹。
祁帝缓缓闭眼，皇后扶他重新躺下，替他掖好被角。就那么看着他的睡颜，轻轻地叹口气。
日子一天天的过去，祁帝的病开始加重，慢慢开始醒来的时候少，昏睡的时间多，就连咳嗽都开始带血。有时梦中喊着永莲公主和沧北王的名字，醒后目光呆滞。御医私下告诉皇后，陛下郁气郁结于心，身子衰败，怕是药石无医。
皇后听后沉默，命他们尽力医治。
太子在朝中的地位日益稳固。因陛下病重，今年宫中未举行宫宴，仅是永安夫妇俩进宫，陪帝后和太子共用团圆宴。
和旧年一般，祁帝也给胥府赐了御膳。
胥府之中的雉娘因前段时间养伤，断了大哥儿的粮，由乳母喂养他。年关一过，雉娘被查出再次有孕。
大夫还透露，此次依旧是男胎之相。胥夫人略有些失望，胥老夫人则很高兴，老人都爱儿孙满堂，她不停地暗夸自己好眼光，早就看出孙媳是个好生养的，这不刚嫁进来不到二年，就生下曾长孙，肚子还揣上另一个。
因为陛下的病情，京中最近极少有人大办喜事，嫁女娶媳都很简单地完成。众人心照不宣，若是有个万一，那是要服国丧的。趁陛下还在，把该办的赶紧一办，要不然得等上三年。
胡大学士十分的心急，他重新命夫人去侯府走动。平晁断然拒绝，言明要替亡妻守孝，暂不议亲。
他急得嘴起撩泡，他的孙女灵月已到嫁人之龄，再等三年，就拖成老姑娘。太子年纪尚小，不到娶妃之时。他之前庆幸自己没把孙女送进东宫，现在后悔自己不该举棋不定。早知如此，还不如攀着侯府不放，嫁给平公子好歹还是侯府的少夫人。
放眼京中，合适的公子不多，有身份有地位的更是凤毛麟角。
更让他心惊的是，太子当殿斥责他，说他在任大学士期间，在翰林院毫无作为。虽未贬他的官，可朝中大臣都知道，自己不为太子看重，仕途也仅止步于大学士。
那胥良川已被任命为侍讲学士，看样子，迟早会取他而代之。
他千挑万选，寻了一个伯府嫡子，把孙女嫁了过去。