赵长宁从宫里回来后听顾嬷嬷说窦氏有些不好，连忙去瞧了她。窦氏是偶感风寒，几个姨娘在旁边伺候着，看到他来了，怎么也不肯放他进去，说道：“太太说怕给您过了病气，您日常忙，不能因这个耽搁了。”
家里一贯如此，不要男孩来侍疾。
长宁急也对几个姨娘无可奈何，家里的姨娘们可是团结极了的。
她隔着帘子看到窦氏确是病得不厉害，吩咐了下人好生伺候，有事就来禀报她，才回了竹山居。
坐在烛火下面，长宁撑着额头有些疲惫。陈蛮在他面前放了一盏梨子燕窝汤：“大人，您前几日有些咳嗽，喝这个润嗓子。”
梨子燕窝汤按她的口味，加红枣和冰糖炖的，香甜软滑。长宁披着外衣，喝着汤说：“把方才皇上赏的几个盒子拿过来。”
在宫里的朱明炽赏了一些字画，赵长宁一直没看，这时候才有了些空闲。
陈蛮给他拿了过来，长宁打开一看，发现是两幅字。
长宁因母亲的病也没心思细看，把字画卷起来放回去：“存进库房吧。”
陈蛮就笑道：“这不是大人最喜欢的东坡居士的字吗？”
赵长宁方才都没有注意到，再打开一看果然是东坡先生的字。这倒是奇怪了，东坡先生不是以字擅长的，流传的作品实在是少，可谓是稀世无价了。不知道朱明炽怎么突然赏她这个！
既然字画是东坡先生的，长宁的态度就郑重了许多：“方才倒是没看见……那就放在库房的紫檀架子上，与上次得的董其昌的画放一起。”
陈蛮接过来去放了。
赵长宁看着他俊俏的侧脸，突然脑中灵光一闪，难怪她当时觉得陈昭的轮廓眼熟，可不是跟陈蛮很像吗！不过陈蛮更年轻一些，而且两人的地位不一样，气势也不一样，否则就会更像了。
两个人又同是姓陈的……是不是有什么渊源在里面？
等陈蛮回来之后，长宁让他在自己对面坐下来。
陈蛮还有些疑惑，不知道大人要做什么，大人让他参加今年的秋闱，他还准备回去温书的。
赵长宁以前没怎么问过他的身世，觉得他出生可怜，怕触到了他的伤心事。今天因为怀疑，才有意问问他：“你家里可只有你一个，没别的兄弟姐妹吗？”
陈蛮垂下眼睑，道：“母亲带着我一个人住，没别的兄弟。”
“那家里可有远房亲戚？”
陈蛮却是个敏感的，立刻抬起头，手微缩紧：“大人可是嫌弃我了？”
陈蛮一贯对外人冷淡，对长宁却是既是崇拜一般的喜欢，还有些依赖感。盯着他的眼眸闪过一丝失落。
他自幼漂泊，到了大人这里，才得了一个依靠，一个温暖的环境……大人便是他的一切。
长宁苦笑，赶紧招手：“不是此意，只是问问而已。”
陈蛮才松了口气，摇了摇头。长宁正要怀疑是不是自己想多了，却听他说：“……我不知道。”
长宁才看向他，他不知道？
陈蛮继续说：“我非我娘亲生的，她卖豆腐的时候在山里捡的我。自两三岁把我养大，仔细算起来，我倒也不知道自己生父母是谁。也不知道自己是不是有远房亲戚、兄弟姐妹了。”
赵长宁听到这里沉思了片刻，抬头问：“那你的名字……陈蛮，可是你母亲所取的？”
陈蛮就道：“母亲说当时捡到我的时候，脖子上挂了块金锁，上头就刻了个蛮字，想来是孩子的小名，就直接拿来做了我的大名，跟她姓陈了。”
原来是这么来的名字。既然不是亲生的，二人又长得如此相像，有没有可能真的跟陈昭有关系……再说，寻常人家的孩子，打个银锁都算是奢侈的，更何况是一把金锁，陈蛮必定是大户人家出身。赵长宁又问：“那金锁你现在可还有？”
若是有，她暗中找人查一查，说不定真能问出陈蛮的家人来。
陈蛮却看着她，苦笑说：“大人，我与母亲日子过得艰难。一开始她也留着，说为我寻找生身父母的，后来实在是过不下去，就变卖了银钱，供我读了私塾。”
长宁听了叹息，拍了拍他的肩：“你放心，若有机会，大人一定为你寻到亲生家人。”
陈蛮却淡淡地道：“我对家人无望，这辈子便只跟着大人了。”
长宁也没有再说什么，陈蛮可能与陈昭有关系……此事未必是真，她先找人去调查一番再说吧。不过要是真的，一个是在乡下受尽苦难长大，身无长物的穷青年，一个却是出身世家，高高在上的指挥使大人，的确是命运弄人了。
等窦氏病情稍有松动，准许长宁去探视她的时候，已经是两日后的事情了。
百姓孝为先，这两天赵长宁便围着母亲的病打转，连大理寺那边都告假没去。等她知道父亲写信为自己退了老家的亲事，而准备向章家提亲的时候，已经是三日后了。