乾清宫内东暖阁，朱明炽在会见内阁官员。掌灯的太监给殿内新添了烛火，轻手轻脚，生怕蜡烛的火影子晃得厉害，吵着了新皇。
新皇的脾性，这些人还没有摸得太清楚，一切只敢谨小慎微。
头先伺候先帝的那些宫人，早就不知道去了哪里，新的这一批，是内务总管刘胡从各宫选出来拔尖的聪明，一切先摸索着来。
刘胡原来是伺候太妃娘娘的太监，后来太妃娘娘去了，他就一直在司礼监任闲职，这大半辈子做事都四平八稳，想不明白皇上怎么瞧中了他，提升了内务总管。
不过刘胡入宫多年，唯有一件事是最明白的，那就是不该管的事绝对不要瞎管。那双眼睛，也算是见证了三朝皇帝的浮沉，见证了这宫里的腌臜和隐秘，面上是一派的和气。
如今宫里仅有新帝一人，刘胡自然全身心的去伺候新皇。
但凡新皇登基，总是很勤奋的，尤其是正处于新旧交替，前头还有先帝病重时留下来的一大堆烂摊子。朱明炽都在一一过问。刘胡怕打扰了新帝，一概吩咐要轻言细语，不该说的、不该看的，都要记清楚。
所以当皇上所宣之人，大理寺正赵大人到了宫外后，刘胡就先走近了两步，道：“大人稍侯，陛下正在会见内阁官员。”
赵长宁点头，她站在庑廊下，看着冬暖阁内的烛火，尚能听到里面低声的议事声。
初夏的夜晚还带着一丝丝的凉意，不一会儿，几位内阁大臣就从屋内出来了，看到个穿青色官袍的少年站在外面，还略微疑惑了一下。再看此人面熟，一辩认竟然是太子殿下所宠信的那位大理寺正，顿时表情就有些微妙了。
谁都知道，这位是太子殿下的亲信。如今是二皇子做了这个帝王，他会这么对这些支持太子殿下的人呢？
杜成削去官职收监，工部左侍郎降职江都县令，还有些更惨烈百倍的，血肉模糊的下场。
端看这位少年大臣的颜色，当真是好看。精致秀雅的脸在烛火下，宛如蒙着一层玉质的暖光，清风猎猎，吹起他的衣袍，身量细长。
这样的姣好少年，这样的深夜，帝王亲自单独召见。
实在是不得不让人生出一丝暧昧的遐想。不然为何其他人都除去的差不多了，唯留下这个探花郎呢。
几位大臣走了，赵长宁则进入了东暖阁之中。撩衣袍跪下，也没看清楚那人是什么模样，伏首道：“微臣大理寺正赵长宁，跪见皇上。”
请安之后，却许久没有听到声音。
似乎有朱笔划过纸页的声音，或者还有衣袖拂过书案的声音。满室的烛光与清冷，赵长宁只能低头看着光滑可鉴的黑漆地板，倒映出她一道模糊的影子。越这般的不说话，就越让人的神经紧绷。
究竟要到什么时候，他究竟是怎么打算的……要杀要剐，其实就是一句话的事。
越这么想，那人反而没有半点动静。
反而让人无边的揣测中，越来越生出恐惧和紧张。在所有的恐惧中，未知才是最恐怖的，因为你不知道接下来会发生什么。
他突然轻咳一声，就让人浑身一紧。但接下来他又没有动作，只是把奏折翻过一页。
这是另一种刑法，赵长宁突然想到。让她在跪着的时候，好生地猜猜自己该承受什么，该接受什么样的处罚。可怕的地方在于，它是真的。只要朱明炽一时被惹怒，赵长宁随时有可能承受千刀万剐之刑。
帝王是这世间最阴晴不定的人。
终于，赵长宁听到他放下笔的声音。衣料垂落，那个人缓缓地走到了她面前。黑色的皂靴，帝王的衮冕服，上绣日月星辰十二纹，代表他如今成为了这个国家的主宰。
“你不敢看朕吗？”他的声音响起，冷淡而低沉。
赵长宁有片刻的停顿：“陛下威仪万千……微臣不敢直视圣容。”
他似乎没什么反应，仅仅是淡漠地道：“抬头。”
赵长宁缓缓地抬起头。终于才看到了他的脸，浓密的长眉，高挺的鼻梁。可能是因为身着衮冕服，有种龙章凤姿一般的英俊。果然是真龙天子了。他漠然地盯着她问：“怕么？”
怕什么？怕死吗。
倒是比她想的要平静了许多，赵长宁闭上眼道：“没有什么怕不怕的。陛下要杀要剐悉听尊便。也不过是一条命而已。”
朱明炽嘴角一勾，后退两步走向了内室，一边整理自己的衣襟一边淡淡地说：“过来服侍我更衣。”
赵长宁缓缓地站起来，走到了朱明炽身边。