别家的地主，都是驼着背、背着手慢悠悠巡视田地。第五霸则带剑骑马与族丁招摇过市，吓得十里八乡的盗贼都不敢来第五里造次。
而他手上更有多年舞刀弄剑留下的厚厚老茧，俨然多了一对铁掌，用火钳从坑灰里掏出一颗滚烫的板栗，随便一吹就掰成两半，将果仁递给第五伦。
第五伦接过小口小口吃，嫌烫。第五霸则是一次两个放嘴里鼓着腮帮子大嚼，亏得他牙口还没落光。
这年头的板栗远没有后世甜，第五伦只想着改天要不要弄点糖浆，给爷爷整个糖炒栗子尝尝。
第五霸又递给他一把剥好的栗子：“如何？果然如县宰所言罢，朝中派大夫来巡视考校，不过是走了过场罢。”
“确实如此。”
第五伦嘴里吃着板栗只唯唯应允，在第五霸问今日来的是哪位大夫时老老实实回答。
第五霸还不知道第五伦在县城里做得好大事，故心情甚佳，抚着花白的胡须道：“等到十月份，你就要去太学了，这件事可喜可贺！去年酿的酒熟了，我让庖厨杀了只鸡，割了扇肉，你陪老夫喝几盏。”
时值午后，妇人们已经开始淘米煮饭，庖厨忙里忙外，隐隐能闻见陶釜里飘出的肉香，不过第五伦却暗想：“今晚的主菜，大概是竹板烤肉吧。”
第五霸用小拇指点着本乡最西边的那个里，自得道：“第八老儿一向自傲于他家世传一经，出过太学生，看不起我家。如今他幼子第八矫却被你压了一头，真是快哉，也不枉我给县宰如此多好处。”
第五伦笑了笑没说话，直到爷孙俩坐在厨房门槛上，将满满一捧栗子吃完。
他亲自给第五霸递了杯水，看着爷爷将水咽下肚保证不会呛到后，才不急不慌地说道：“大父，其实……”
第五霸抬头听孙子说话。
“我将太学名额……”
第五霸颔首面带微笑。
“让给第八矫了！”
“你说什么，再说一遍！？”
第五伦退后两步，准备跑路，声音却提高了两分：“我辞让了去太学的机会，将名额让给了第八氏。”
啪嗒，好好一个陶杯在第五霸手中被捏碎，老头脸上的慈祥笑容，立刻就变成了怒不可遏。
“反了，反了！”，！
难以走回两里外的家中，遂让第五福牵马载他回去。
“小郎君，我牵马载他，那你怎么办？”
第五福大饼脸上写满了不乐意，里中族人有亲疏之分，按照与家长的血缘远近区分地位高低。第五福家离大宗较近，还没出五服，从小就跟在第五伦身边，儿时做伴当陪他读书识字，长大为仆从，以后会替第五伦管管庄园，不劳而食。
要他给地位低下的远亲牵马，第五福当然不高兴，而那伤者也连连推说不敢。
第五伦摸了摸后面：“马背将我膈疼了，想走路回去。”
他帮那受伤族人上了马，打发第五福离开后，迈着步朝里门处行去，倒是果园、桑园里的男女族人们面面相觑：“这半个月来，小郎君待人比过去和蔼不少啊。”
“没错，往日路上见了都扬着头，如今却会止步拱手，脸上还时常带着笑。”
这在过去几代家主身上，是不可想象的。
里聚位于一座地势稍高的塬上，土黄色的里垣将其环绕，只开了南北两门，都有里监门守着。平旦时分开门放族人仆役去劳作，天黑时关闭，以防盗贼宵小。
在这儿，什么验传、符节都不管用，进出只用看一样东西——刷脸。
陌生面孔、外乡口音会被当贼一般提防，哪怕是官府税吏，没有第五氏家长点头，也休想进来。
听说前朝昭宣时，皇权还是能下到乡里的，但元成之后汉朝皇帝以德治天下，管控渐渐松弛了，导致兼并成风，富者连阡陌，贫者无立锥之地。新朝建立后下达了“王田私属令”，宣布土地国有化，并禁止奴婢买卖，但暗地里的交易仍屡禁不止。
第五伦进里门后受到更频繁的礼遇，人人都识得这位小郎君，也对他近半月来忽然和蔼的态度暗喜。一个好说话体贴族人的大宗家主，意味着族人未来十年甚至几十年的生活能好过些。
众人却不知，第五伦其实也在庆幸，庆幸自己拥有如此庞大的宗族。
第五伦看过里中户口薄册——掌握在他祖父手中，数据真实的那卷，而非里长给官府税吏看的假账。
里中一共五十七户人家，男女老幼人口四百六十九，其中大男子，也就是丁壮一百九十七名，其中大半都姓第五。
若能勤加训练，搞到足够兵器武装起来，也是一支不容小觑的武装。
第五伦对里人关爱有加，除了身为剥削者的愧疚外，还有他对未来形势清醒的认识：
“凛冬将至，孤狼死，群狼生。”
……