牧黎醒后无心再歇，起身走到那柄枯枝绕花铜烛台旁，燃着的烛火已经灭了。烛盘上无芯灰，无滴蜡，干净得像从未盛放过火苗。
好似在提醒他，过去的一切也是如此。
一场梦，一场空。
*
小村庄中，缪妲一早过上了属于阿萍的日子。
她亲身体会到贫民生活的不易。
前世她的出身很好，刚出生便占去了太宰嫡女这样尊贵的身份，因母亲生产时去世，缪父十分愧疚心疼，对她更是呵护备至悉心教养，无一处不细致。
后来更是被挑为天定之人，入了王宫，赐殿鹿台。吃穿用度精致无比，婢女众多等候服侍，日常少有需她自己动手的杂事。
尽管如此，缪妲并不认为自己不懂平民的生活。她后来因病也去民间呆过三年，师傅说这是为帮她躲过灾厄。那三年，她住在师傅的家中，同师傅的妻子住在一起，缪妲尊其为女师。没有睁眼可见的雕栏玉砌，所住所用皆与普通庶族一般无二。
素来沉稳的父亲见到这些时找师傅闹了好大的脾气。
女师则丝毫不顾忌太宰之怒，她为人爽直，博物洽闻，学识不逊于师傅。还常常支使缪妲帮忙干活，教她自己动手，缪妲亦乐意为之。
缪妲知晓庶民生活不易，昨日回来时她已做好适应当前身份暂且安顿下来的准备。衣食简陋是避无可避的，她不拘泥这些。此外定然还要付出自己的劳力，这个家完全没有养闲人的资财。
可她还是低估了这家的贫苦，抑或说她是高估了自己的本事。
今日缪妲起得很早，阿嫂和阿兄却都比她更早。她出了自己那间小破屋，就看见阿嫂在草棚下准备朝食，而吴用在一旁劈柴。
在太阳冒出山头之前，清晨总是有些冷的。缪妲静静地看着草棚下的甑上冒出淡白热气，耳边是柴木被重重劈开的声音，换木头的时候又有无声的一会儿空当，这时能听见枝头鸟雀的吱吱呀呀。
那热气缓缓冒出又在风中消散，黍饭的味道飘了过来。
阿嫂笑着冲她招呼一声，指指一旁的水桶。“阿萍，水缸空了，你去河边打桶水回来。路上小心着些，回来便可用朝食了。”
河边，打水。
缪妲差点要问出“水井呢？”这种蠢话。
贫民家中怎么会有钱挖井打水，况且此处是姜国王城边上的村落，也无按街分划可与人共用的公井。
她应了一声“好”，提起水桶往外走，幸而昨日那条河不算远。
吴用与妻子看着缪妲出去后对视一眼。
“我就说她摔坏了头，你非不信，死丫头以前知道有黍饭怎么也要凑上来看一眼尝一口。现在一句全话都说不出来！”吴用两三下将半截手臂宽的木头劈开，往角落扔去。
“你急什么，许是昨天吓到了没缓过来，过两天就好了。何况女孩子稳重些总是好的，像以前那样见谁都絮叨容易得罪人不说，就怕她自己受骗。”
吴用乍一听觉得有些道理，又隐隐觉得哪里不对。他知道自己嘴笨，也不争理。劈完柴往木墩子上一坐，拍掉手中的木屑，“今日晚些再去田里收黍，我带阿萍入城看看她的头。”
妻子没有说话，吴用假意晃动臂膀偷偷去看她的脸色……她生气了。
他们两人都知道，阿萍一旦入城，要回来可就难了。
吴用耷拉着脖子，头快要贴到胸口，都赖他没用。好些年前他们刚成婚，征兵的就把他给带走了。后来祖母去世，留妻子在家把阿萍带大，她肯定舍不得阿萍。可是这破屋四处都漏，一年全指望着两亩瘠田，不把阿萍送走，他们的日子怎么过。
况且，那边的贵人发了话，就算他想留下阿萍也无可能，还不如主动送她走，还能讨一点好。
两人在外面无声较劲，直到甑上一点热气也不冒了。吴用又去看妻子，她瞪他一眼，声音带怒：“还坐在这干什么？快去找阿萍，她这么久都没回来。”
吴用被这一提醒，立刻出门，想了想又转回来拿上那把劈柴的刀。
另一边，缪妲也不知自己会花这么久去打水，她到河边先将自己收拾干净了，才往河流上游走了些去打水。水桶边缘一沉下去她就知道自己错了，差点连人带着这木桶一起冲走，又追了好远去下游捡桶。
缪妲不信自己不会打水，她接受不了自己连这样简单的事情都做不好。沿着那条河跑了三趟以后，一个比她年纪还小的少年实在没眼看，出手替她打了满满一桶水。
她接过桶时知道自己又错了。