乾清宫。
以往上元这一晚，再勤政的帝王也愿意到成福门外与民同乐，但众人都知，近日南方雪灾泛滥，陛下轸念灾黎，未必有心思纵情歌舞玩乐，因而一直在殿内批阅奏折，听臣下禀告赈灾事宜。
临近戌时，皇帝面上并没有任何异常的情绪，只是在看到湖南递上来的奏报时面含忧色，饮了两杯茶，沉默思虑着酌量蠲免赋税的政策。
一旁的汪怀恩上前低声提醒了一句，皇帝这才意识到天色已晚，便抬首笑道：“诸位爱卿为灾情殚精竭虑多日，上元还被朕拘在宫中，不得与家人共度佳节，倒是朕思虑不周，今日就早些散了吧，此刻从成福门出宫，应该还赶得上灯会。”
几位大臣惶恐不已，皇帝为了灾情还在这乾清宫坐着，未有一刻放松，他们做臣子的哪敢跑出去闲逛。
殿中不乏一些年入花甲的内阁老臣，皇帝体恤，执意让他们先行出宫，只留了户部侍郎褚靖南等几人继续商议对策。
那些阁臣前脚刚走，皇城上方倏忽一声巨响劈天裂地般而来，殿内众人几乎是同时浑身一震。
皇帝默默攥紧手掌，下首面面相觑，多般猜测间，锦衣卫指挥使冯瑭匆忙进殿。
“陛下，大事不好了！”
冯瑭一面将鳌山灯塔倒塌的情况如实上报，一面战战兢兢地抬眸。
等到话音落下，皇帝面色已经怒到极致，大手一拂，将黄花梨木螭纹桌案上所有奏章、茶盏尽数扫落于地：“传褚豫！”
摔落的奏折扫射在褚靖南的官袍下摆，他丝毫不敢妄动，只和下首几位大臣一样，低低埋首俯身：“请陛下息怒。”
褚靖南正是皇后嫡亲兄长、工部尚书褚豫的侄子，眼见着皇帝在听到冯瑭禀报时愈发难看的脸色，心头早已狂跳如雷，惊恐万状，暗暗为自家三叔捏了把汗。
殿内死一般的沉静，谁能想到上元佳节出了此等殃民的惨案，几个户部主事冷汗如雨，大气都不敢出，唯恐雷霆之怒殃及池鱼。
汪怀恩瑟瑟缩缩地领着两个宫监去捡地上的奏折，规整好放到皇帝的书案。
其他人不知情，冯瑭和汪怀恩都是知晓的，且那灯塔还有锦衣卫暗中推波助澜，否则不会正好掐在戌时倒塌。
早在工部敛财罪证呈上来时，皇帝就已经发了一通火，今日虽早有预料，不乏演戏的成分，但龙颜大怒至此，汪怀恩跟了皇帝十余年，也还是头一回见。
皇帝眉宇间气涌如山，眸色沉得发红，“现在情况如何？”
冯瑭禀告道：“高台尽数崩塌，百姓伤亡惨重，原本东阳街乱作一团，幸而……镇北王殿下在场，请禁军三卫指挥使派兵维护秩序，金吾卫的人正在救火，受伤的百姓都已经陆续往栖流所转移，目前场面已经基本控制住了。”
皇帝暗暗握紧双拳，但听完冯瑭的回禀，原本怒不可遏的面色稍稍缓了下来，“皇叔……处理得很好。”
今日这样的局面，便是他亲自在场，也未必能做到指挥若定，短时间内安排这么多棘手的事项。
可镇北王在场并不是皇帝想要看到的，他想要借机除去谢斐和沈嫣，可今日皇叔在场，岂会对自己的儿子儿媳袖手旁观？
皇帝暗自冷笑了声，镇北王原本就深得民心，如是一来，他在老百姓心中的形象更加伟岸，那他这个皇帝算什么？
殿内众人听完冯瑭这通话，绷紧的身躯微微放松下来。
只有汪怀恩小心翼翼地觑着皇帝面色，今日惨祸既是陛下肃清工部的好时机，也是皇帝安民恤众的重头戏，可谁知竟叫镇北王抢了风头。
外人或许不知，汪怀恩这么多年揣摩圣意，一直能够察觉到陛下心中的危机感。
面上虽然对镇北王敬重且不吝赞誉，但史上有哪个君王能够容忍卧榻之侧他人安睡，史册上又有几人能做到功高震主而主不疑，位极人臣而众不嫉呢？
皇帝眼中的阴郁仅仅一闪而过，沉吟片刻，随即吩咐下去：“传朕的旨意，太医院立刻派遣半数太医前往栖流所协同救治，今晚受伤的百姓，诊金、药钱一律由朝廷承担，罹难者的赈恤以及对商户的补贴都按照南方雪灾的赈济标准来，”说罢看向褚靖南，“赈抚一事就交由爱卿负责，可有异议？”
褚靖南没想到三叔才出事，皇帝当下还愿意将此事全权交由他来处理，立刻拱手应下：“微臣必不负陛下重托！”
很快，负责灯会奏乐杂戏的钟鼓司，提供蜡烛、火炮、烟花的内府、内宫监等衙署的掌事太监纷纷赶来告罪。
出了这么大的事，波及里里外外几十处官署，虽然此事与他们关系不大，灯塔塌陷最主要的责任肯定还是在工部，但现在外面什么情况还不清楚，不排除自家衙门才是此次重大事故导火索的微末可能。