越往村子里走，碰到的人就多了些，大家看到郁年之后都很高兴，又是关心他的腿，又是说现在的学堂如何如何，一路寒暄回去，到家的天色都已经不早了。
田遥先前就说了今天要回来的事情，这会儿他们家里是有人在的，沈桥和顺婶子先前一直帮着他们看着盘炕的进度，田遥回来说了郁年要回来，他们自然是不能让他们回来的时候面对冷锅冷灶的。
灰灰早就已经跑到了郁年的身边，尾巴摇得很欢，上上下下地不停闻他舔他。
“哎呀，回来了。”顺婶子赶紧出来迎，屋里做饭的沈桥也赶紧跑出来，他的手上还有水渍，在衣裳上擦了擦。
“婶子，桥哥，我们回来了。”
顺婶子把眼睛落在了郁年的腿上，目光里都是关心，郁年也并不觉得冒犯：“婶子，我还需要再坐一段时间的轮椅，开春了就能站起来了。”
顺婶子赶紧念了阿弥陀佛，直说田遥跟郁年都是命好的人，又说都是田遥的双亲在保佑他们，日后会一直顺遂下去。
沈桥早已经做好了一桌的饭菜，没一会儿刘之跟陈旭也来了，因为天冷了，就没有带小宝出来。
像是他们走之前给田遥过生日一样，今天大家又聚在一起，只是心情跟那天也大不一样，他们的身上都有了很大的变化。
沈桥脱离了泥潭，如今的日子虽然贫苦，但很自由。
郁年的腿也在治疗之下慢慢在好转，田遥也因为摆摊赚了一些钱。
刘之和陈旭不必说，他们的日子也过得很好。
顺婶子也有喜事，听说张嫂子有了身孕，在主家过完年之后就会回村子里养胎了，张嫂子怀孕实在不容易，她嫁过来五年了，一直没有所出，好在顺婶子和田玉生都不在意，如今终于是得偿所愿。
刘之拉着田遥和沈桥喝酒，郁年让他喝，说一会儿自己能收拾。
也许是因为看见了郁年能站得起来的希望，他们喝酒都比先前喝得要放肆一些，甚至还划起了拳，陈旭自然就在一边跟郁年说话。
“学堂里新来了些邻村和别村的学生，新来的先生听村里的孩子们说有些古板，他们不太喜欢他上课的方式。”
村里的人都不知道付智明其实是郁年他们介绍过来的先生，所以以前被郁年教过的孩子，对他都有一种莫名的抵触心理，认为是他抢了郁年的位置，因此都有些不配合。
郁年叹了口气：“我明日过去看看，付先生是我跟遥哥儿介绍过来的，我想如果有人想要走科举的路子，还是要由有经验的人来教。”想起付智明的性子，郁年笑了笑，“他的脑筋是直了些，但是个好人。”
说曹操曹操就到了，门外响起了敲门声，陈旭去开了门，发现站在门外的就是他们刚刚谈论的付智明。
他跑得很急，这会儿还喘着粗气，像是还摔了一跤，身上裹满了泥，付智明倒是毫不在意：“郁兄，郁家夫郎！”
他笑得欢，见到田遥跟郁年就像是灰灰见到他们的样子，如果他也有尾巴的话，怕是比灰灰摇得还要欢。
“付先生。”郁年操纵着轮椅来到他的面前，“近来可好？”
付智明赶紧点头：“我很好，还没多谢你们的恩情。”他推着郁年回到位置上，一屁股坐下来，“我还是刚刚听村长说你们回来了，赶紧问了你们家的位置，急着跑过来的。”
沈桥翻了个白眼，什么急着跑过来，不就是为了来蹭饭吗？
田遥果然已经去拿了碗筷了：“将就吃点，别嫌是我们吃剩的就行。”
付智明赶紧摆手：“不嫌弃不嫌弃。”
他接过筷子就夹菜，一吃就知道是沈桥的手艺，他的笑收敛了一些，带这些讨好的意味：“这是沈桥的手艺吧，我常吃的。”
田遥还没有喝得太醉，迷蒙着眼睛去看沈桥，沈桥咬了咬牙：“我只是在学堂煮饭而已！”
他们这才知道，从学堂里多加了学生之后，村长就在蒙学堂里多搭了一个棚子，说要找一个人给学堂做饭，只是想去做饭的，大多有私心，要不是想往学堂里加人，要不就是想趁机吃点回扣。
最后村长想到了沈桥，他孑然一身，是最合适不过的人选了。
于是沈桥就在蒙学堂里做饭，沈桥又用自己所有的积蓄并剩下的粮食，问村长赁了个小房子，很简陋，但他很满意。
于是他就跟付智明做起了不远的邻居。
只是沈桥看不惯他，总觉得他是抢了田遥家的生计，从来不肯给他好脸色，只是付智明像是看不懂人的眼色一样，每次见到他都开心地打招呼，不知道是什么毛病。