1208年夏季，约翰王仍然没有停止对布雷乌泽一家的迫害，他的侄女以调解之名前往爱尔兰，但更多的人认为约翰王不过是想要藉助侄女的特殊身份行迫害和征服之实，他需要一场胜利证明他并没有被天主抛弃，而就在玛蒂尔达的船队浩浩荡荡前往爱尔兰时，约翰收到另一个令他暴跳如雷的消息：趁着关口开放的功夫，原本滞留在普瓦捷的史蒂芬兰顿乔装打扮混入英格兰境内，并来到坎特伯雷大教堂就任大主教。
第54章
爱尔兰（下）「以国王的名义，你们必……
「三十九年前，我的父亲从这个港口来到爱尔兰，他替我外祖父夺回王位，又屈膝效忠于亨利二世国王，在我还是个小女孩时，伦斯特由亨利国王的官员治理，从海峡对岸逃亡而来的英格兰人也大多聚集在这里，我已经安排他们在城堡中等候，还有伦斯特的贵族们，他们欢迎公主的到来，渴望您能为他们主持正义。」她顿了顿，放低了声音，「他们都不满意约翰国王。」
在爱尔兰登陆后，威廉马歇尔的妻子，克莱尔的伊莎贝拉对他们说，她是一个身材高挑丶面容美丽的女子，兼具诺曼人与爱尔兰人的特徵，和玛蒂尔达的许多女性亲属一样，她也是一位生性刚强的女性，由于威廉马歇尔常年追随玛蒂尔达逗留普瓦捷，她常常需要自己亲自披甲上阵捍卫领地，这一点她比许多男性领主都做得好。
「我会去接见他们。」玛蒂尔达说，她看向克莱尔的伊莎贝拉身后的弓箭手们，「您雇佣了许多弓箭手。」
「对，威尔斯人擅长长弓，我父亲更是其中的佼佼者，他有一个外号『强弩』。」克莱尔的伊莎贝拉露出一个微笑，她半带挑衅地看着自己的丈夫，「他们都说我的丈夫是英格兰和法兰克最负盛名的骑士，大多数武器的比拼中都难逢敌手，但他不擅长用弓。」
「我可以练习一下威尔斯长弓。」玛蒂尔达道，不过比起进一步精进她的弓箭射术，她更在意这些威尔斯的弓箭手能不能被她整编进军队，在她的战争中发挥作用，「我叔叔派来爱尔兰的治安官是谁？他希望能够拜访我，但我对他一无所知。」
「梅勒菲茨罗伊，他的父亲是亨利一世国王的私生子，母亲则是一位以美貌闻名的威尔斯公主，因为他的血统和声望，很少有人能在爱尔兰令他忌惮和畏惧，他们回避与他冲突。」
英格兰向爱尔兰施加影响大多依靠国王亲信的诺曼贵族，但很少有王室成员会踏足这片他们眼里的蛮荒之地，哪怕是名义上的爱尔兰国王约翰也只是在1185年短暂来到这里，是以梅勒菲茨罗伊确实可以以王室成员自居，以他超人一等的血统地位压制其他诺曼贵族，但他的「王室血统」在玛蒂尔达这个真正的王室公主面前无疑相形见绌，因此在玛蒂尔达到来后，他立刻求见公主，希望能够得到公主的支持。
是先见梅勒菲茨罗伊，还是先见不满梅勒菲茨罗伊的爱尔兰贵族，这表明了玛蒂尔达对爱尔兰内部纷争的态度，英格兰的流亡者倒是可以稍稍靠后，虽然他们才是她名义上的主要目的。从克莱尔的伊莎贝拉的角度，她当然希望玛蒂尔达能够旗帜鲜明地对梅勒菲茨罗伊表露出敌视，从而彻底取代他的地位，但她并没有立刻得到想要的答覆。
「我要先去打猎。」顶着克莱尔的伊莎贝拉期待的目光，玛蒂尔达却做出了一个意料之外的答覆，她抬起头，仰望着爱尔兰的阴云，「我总要先知道爱尔兰人如何生活。」，
从法国南方远渡而来的英格兰公主没有立刻接见亟待她召见的贵族和教士，而是以身体不适为由在伦斯特的宫殿休息，她从法国带来的骑士严格把守着宫门，谢绝任何人的关心和探访。
而在城堡外，宣称自己「身体不适」的公主已经改换了爱尔兰服饰，绿色橡树纹的裙子将她的脸孔衬托得更加娇美精致：「走吧，菲利普。」她对她的哥哥说，察觉到菲利普的犹疑，她提着裙子，大惑不解道，「有什么问题吗？」
「你看着不像一个爱尔兰女孩。」菲利普说，他斟酌着语气，「也不像诺曼人，他们很容易猜出你是一个外来者，他们不会对你实话实说。」
玛蒂尔达在长相上更肖似阿基坦的埃莉诺，嘴唇和下颌则有着典型的伊比利亚特徵，一眼就看得出是个外来者，菲利普倒是更像一个诺曼贵族，他那头耀眼的红发就是明
证。「那就是你来打探这里的情况，你是一个前来爱尔兰闯荡的诺曼贵族，你的妻子来自阿基坦南方，她有些像西班牙人也不奇怪。」玛蒂尔达不以为意道，她没有关注菲利普的表情，「我必须亲眼去看，克莱尔的伊莎贝拉也好，彭布罗克伯爵也好，他们忠诚我，可这和他们有自己的私心并不冲突，所以我必须亲自去查探爱尔兰的情况，了解他们的诉求，像我父亲一样，他就亲自去查探敌情，敌人所有的动向都瞒不过他眼睛。」
「理查国王最终也尝到了轻率任性之苦，如果那时候他穿着盔甲，或者身边还有其他护卫的骑士，也许他不会是那样的结局。」菲利普静静道，但他也没有在这个问题上继续劝说玛蒂尔达，而是拿出一条白色的头巾，包裹住玛蒂尔达的头发。
虽然没有带随从，但他们有着盔甲丶马匹和武器，说他们是前来闯荡的小贵族或者有产骑士还是很可信的。「爱尔兰没有那么糟。」骑马穿过森林和农田时，玛蒂尔达忽然说，「这个土地肥沃，草场丰美，就连空气也清新芬芳，和英格兰相比，这里更适合农民耕种，为什么有关爱尔兰的传言总是充斥着愚昧和野蛮呢？」
「这个确实不像阿基坦一样有着繁荣的文化和甘美的酒水，今天的天气还好，所以你可以欣赏这里的美丽风景，但也许就在我们骑马到海边之后，你会遇到狂风暴雨，亦或者被云雾遮蔽视线，英格兰的天气也是如此。」
「在诺曼人到来之前，英格兰也是如此，那里战火不断，劫匪横行，征服者威廉曾不被欢迎，但时间证明他带给了英格兰和平和繁荣，时至今日我们仍以他的血统为傲。」她情不自禁地重复着，「若他能够给予征服之地以及他自己的王国和平，他的行为可以被视为是执行正义。」
「是的，所以教皇阿德里安四世将爱尔兰授予你的祖父，他希望亨利二世国王能给爱尔兰带来公平与正义。」
「他也是你的祖父，菲利普，你不用总是回避这样称呼他。」玛蒂尔达顿了顿，认真道，「菲利普，你是我的哥哥，比起那些我根本没有见过面的表亲和亨利这样的存在，你才是我真正的兄弟。」
菲利普没有直接回答她，他眺望着远方的海岸，不知在想些什么，也就是这个时候，他们看到海边有几个孩子，个子很瘦小，衣衫褴褛，且双手肮脏，他们正挖着什么东西。「他们在干什么？」玛蒂尔达疑惑地问，他们将马系在树边，穿过沙滩来到那几个孩子身边，「这是牡蛎。」其中一个孩子怯怯地答道，他用的是诺曼法语，虽然只会简单的语句，但足够让玛蒂尔达和菲利普听懂，「你们想要牡蛎吗，我们可以给你们。」
他们立刻将一块布递上来，那里放着许多新鲜的牡蛎，还沾着沙，显然是刚刚从沙滩中挖出来的，看到他们恐惧的眼神，玛蒂尔达觉得他们可能误会了什么，她从随身的钱袋里拿出一枚金币：「给你们，我不会抢你们的东西。」
她肉眼可见地看到他们开心起来，他们用她听不懂的语言激动地交谈着什么，最后还是刚刚那个和她交谈的孩子磕磕绊绊地用法语开口，请他们到家中去。「家？」玛蒂尔达问，那个孩子点点头，指向不远处的一个角落，「对，家在那里。」
那是一个靠海的村庄，占地不大，房屋也很破旧，哪怕是在被迫寄居盖亚尔城堡附近的村落时，她也从没有见过如此贫困的人，她几乎想像不出他们会怎样生活。「打渔，砍柴，孩子们也会去海边挖一些牡蛎和海螺，有英格兰的商人会来收购。」渔村中年龄最大丶地位最高的人对她说，他的手非常苍老，布满厚茧，他正忐忑地把玩着手中那枚金币，诚惶诚恐如抚摸着真十字架，「感谢您的慷慨，小姐，我们有钱支付税金了。」
「税金？」玛蒂尔达一愣，她旋即追问，「你们的生活已经如此艰难，但竟然还要缴纳税金吗？」
「我们有多馀的收入，自然应该缴纳税金，徵税官很快就来了。」老人露出一个疲惫的笑，玛蒂尔达心中没有来由地一痛，她忽然意识到她也经常派遣徵税官，他们给她钱，但她并不知道这些钱是从什么人手中交上来的，「我们要给爱尔兰人交税，要给英格兰人交税，要给教会交税，要给长官和国王交税。。。。。。国王，我数不清有几个国王，每多一个国王，我们就要多付一份钱，我们本来没有这么穷困的。」
「爱尔兰马上就只会有一个国王。」玛蒂尔达低声说，如果她对她的骑士们发下这句宣言，他们会慷慨激昂，但落在这个渔村老人耳中他只是麻木地摇了摇头，他显然不认为爱尔兰上层的权力变动对他的生活会有什么影响，有也只会变得更坏。
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