腊月，冬雪初晴。
整个京城的喧嚣都被大雪压了一头，唯独安阳公主的别院门前，车水马龙，贵客盈门，一派热闹的景象。
作为女帝看中的妹妹之一，安阳公主在皇亲国戚中的待遇是很好的那一拨。她的别院占地十分宽阔，香雪河在园中转了一个几字型的弯，园中遍地奇花异草，冬天寒梅齐绽，是京城里的一景。
所以每到隆冬，安阳公主都喜欢在这里举办赏梅会，招待京城里数得上好的权贵。
冬季也是京城里的社交集会密集的季节。
天寒地冻的，权贵们不方便去郊野里遛弯撒野，只能在家中举办宴会，走门串户，顺带给儿女们相看亲事。
今日的安阳公主府里，一大群年轻的小郎君、小娘子就分外醒目。
各个锦衣华服，明眸皓齿，青春的面孔没有一丝阴翳，也不知半点忧愁。光是望着这些孩子，便令人心情舒畅，心生羡慕。
园林之中，少年们成群结伴地在这一片香雪海中漫步谈笑，彼此眉来眼去，无数绵绵的情意在这冰天雪地之中酝酿了出来。
女眷们则坐在暖亭、花房里里，抹牌听戏，一边交流着进来京城里发生的大小事。
说也是巧，最近一个来月，京城里大事没有，小事却是接连不断，都还是颇能作为谈资的好货。
“你们都听说了吗？就前天，吏部王侍郎的小儿子偷远房堂嫂，被堂兄打折了腿！”
“怎么没听说？我陪房的婢子打听到，王小郎同那女人偷情已有一阵子，因为知道堂兄妒意重，又是个武夫，所以一直瞒得死死的。这一次不知怎么走漏了风声，被抓了个正着，险些被打去半条命……”
“天下哪里有不漏风的墙？私德有损，王家的脸可丢尽了。我家男人同我说了，那王小郎的官怕是保不住。”
“孙国老的孙子宠妾灭妻，让爱妾穿正妻的命妇朝服，还辱骂正妻。也被御史参了一本。原本要升官的，现在反而被贬了一级。那正头娘子倒是借此机会离了婚，脱离了苦海。”
“还有兵部那个主事，堂堂六品京官，竟然有喜欢顺手牵羊的癖好。听说大理寺的人从他私库里抄出不少东西，不少都是从同僚、上峰家里顺出来的，却又不大值钱。真不知道他图啥？”
“吏部那个才最好笑。纵容家丁去强买地，反而被对方给敲诈了，还给赖上了人命官司。没见过当官的怂到这份上的……”
“说起来，最近京里因私德而出事的官员，还真不少，吏部和御史台好生忙碌。”
女眷们讨论的，都是一些近来犯事的中低阶官员。他们被揭发的也不是什么贪赃枉法的大罪，大都是私德有亏闹出来的小错。
往日这些丑事都藏得好好的，最近也不知怎么，全都阴差阳错地露了馅儿。
小错终究也是违法的，在女帝下了整肃朝纲的命令下，吏部的手段比往年要严厉苛刻许多。削官的，贬谪的，统统不留情面。
而戏楼对面的厢房里，男人们讨论的那些犯事的官员，官阶就要高得多，所犯的事也相对无趣很多。
“太尉，您可不能再置身事外！”一位中年官员面色怅然地哀求着。
“现在那边才刚动手，杀鸡儆猴，拿不重要的小官练手。接下来，就要冲着各部高官而来了。各家的子弟、学生都心神不定，不知道明日是不是就轮到自己。”
“削了我们的人，换上一群不知道从哪里提上来的破落户。新贵、暴发户在京城里横行，不将我们这些王侯世家放在眼中！”
戏台上的乐伎正唱着这一折子戏里最精彩的片段。包厢里却无人朝戏台多看一眼，全都愁眉苦脸地望着坐在正中的那个男人。
左韶风穿着一身赭红武袍，俊朗的面容一片慵懒，斜倚在矮榻里。
一位面容姣好的小童正跪在一旁，为左韶风捶腿斟酒。
包厢内一片愁云，众人七嘴八舌地抱怨诉苦，只有左韶风的目光越过一张张苦脸，落在戏台上。
左韶风就在这时开了口。
依旧是那一把低沉的嗓音，纵使男子听来，都觉得淳厚动听。
“陛下素来重吏治，今年尤其下狠手整治不合格的官员。诸位混迹官场许久，尸位素餐的官是什么样，心里都清楚。什么官该提拔，什么样的该滚蛋，吏部和御史台有规章制度，想必也不会冤枉了谁。”
“可是，被清查的都是我们的人。这分明是上面那位借着吏治，报姜为明之仇！”
“你太高看姜为明了。”左韶风冷笑道，“他再受重用，不至于让那位起这么大的场子专门为他报仇。再说，出事的虽是诸位的门生子弟，可若没有不法之处，又怎么会被抓住！”
众人急了：“太尉，那边专攻我们阴私之处，防不胜防。谁也不是圣人，总有些言行不慎之处。便是太尉您自己……”
左韶风抬起了眼皮，目光阴鸷。
对方闭上了嘴。
一个略微发福的中年男子抚着胡须，笑道：“犯事的官员，罪证确凿，又没有被冤枉，你们让太尉能做什么？太尉掌军政事务，又管不到吏部头上去。”
众人讪讪。