单孟顺着他的目光看去，又皱着眉折回来，「那是？」
小仆放低身子，细声道：「像是毒。」
单孟的呼吸停滞了片刻，才说：「……刘大人近来事务繁忙，我代大人来看望祭酒。」
房内晦暗，撩起帘子便是一股浓重的药味，单孟替主人点了蜡烛，显得不那么寂寥。
里头人听见他的动作，出声问道：「是谁？」
这声音几日前还在生龙活虎地同他们论课，如今却虚弱到像是即将飘落的枯叶。单孟登即红了眼，又不好表现出来，只得吸吸鼻子，压着声音躬身行礼道：「学生单孟，前来拜见先生。」
陈祭酒从榻上坐起身，道：「原来是你，进来罢。」
单孟快速用袖子轻轻点了点眼角，这才挑开竹帘，俯首进去了。
日头逐渐从云后冒出来，虫鸣鸟叫也多了些。
陈祭酒已然穿戴整齐，虽病得厉害，却仍强撑着坐直了身子。
单孟知晓他的骨气，并不劝阻他躺下，只是坐的近了一些，方便照顾。
「你来找我，是为着什么事？」陈祭酒缓缓开口：「是为着我的身子，还是因着户籍政策的事？」
单孟替他倒了茶，回道：「都有。」
「若你还将我当作老师，便听我一言。」陈祭酒摇了摇头，叹息一声，「无论如何，户籍之策不可废。」
单孟的视线落在他青紫的血管上，低头恭听。
「登户实乃利国利民之大计。役使有方，劳民不伤，贫富相济，实是五隐漏之弊，无重敛之苛啊！那城北便是个活例子，从前什么样，现在什么样？」陈祭酒咳嗽两声，灌一口茶，叹道：「陛下如今糊涂，刘臻也跟着糊涂！他们怎么就看不明白……」
「陛下怎么不明白。」单孟扶着砂壶替祭酒添茶，慢慢道：「先生，您近来见过叶侍读么？」
「叶悬逸？」陈祭酒皱眉道：「他不是告假了……何故要扯到他身上？」
单孟方下茶壶，将新茶往祭酒那边推了推，轻声说：「叶侍读告假不假，但学生却听了另一种说法。」
「学生有位友人在安礼门当差，前些日子一起喝酒，不慎吐露了些东西出来。」单孟将身子凑近，「北衙失火的前一日，有人将叶侍读盖着麻布送了进去。」
「什么？」陈祭酒一激动，又咳嗽起来。
单孟将茶端给他，继续道：「叶侍读在里头待了整整一夜，第二天太子便闯了进去，再出来时……」
他不自觉攥紧拳，道：「再出来时，便已成了个血人，塞进软轿子偷偷抬出了宫门。当天下午，北衙便失了火，昭武副尉也不见了踪影。到了第二日，陛下便下旨，将户籍之策做了废。」
「而先生您，朝上当众驳斥，如今便躺在这里，不能登朝。」单孟缓缓地摇了摇头。
「竟有此事，你是说……」陈祭酒微微眯起双眼。
「是。」单孟点点头，道：「如今谁人不知，叶侍读自春末以来便成了陛下眼前的红人，那户籍之策更是出自她口。」
陈祭酒怔愣片刻，怒极反笑：「这便是世道，如今的世道啊……」
单孟握着祭酒的手，放低声音：「新政虽好，却触及世族根本，他们是绝不会支持此法的。」
「一来，籍定则田亩明，隐田难藏；二来，贫富相济，特权难保；三来，户籍既立，礼法难违。」他一双眼牢牢看着祭酒，道：「先生性秉忠贞，可如今陛下已然让步，新政作废，世家权