他努力到陈祭酒都已经注意到了他。
可是，没有用。
他大哥偷拿刘夫人的金钗，被打断了腿。单家家主，他的父亲，单锦，跪在刘老太爷的门前哭了一宿，当着老太爷的面，将陈祭酒写给
单孟的引荐书信烧了个干净。
单孟好不容易挣开的锁链，就这么被父亲拾了起来，亲自扣在了他的手脚上。
「努力毫无用处。」他说，「无论多努力，我都没有出路。」
「我不知晓……」刘臻喉间微动，「我，我没想过这些，单孟，对不住，我……」
「单锦从来不爱我，这没什么。可当他哭着告诉我，我和他们是一家人，所以我应该放弃那些有的没的来换回我大哥的命时，我还是相信了。」单孟呵笑着说：「一家人……我努力过了，却没法释怀，只是屈服了。」
刘臻惊惶地看着单孟，好像第一次真真正正认识他。
「我帮助你，帮着刘氏坐到今天这个位子，认认真真做我的『垫脚石』，可到头来……」单孟眼里蓄着泪，笑道：「到头来，他们还是没把我当成『一家人』。我等在城北，看着自家马车掠过眼前，我……」
风雪转小，零星的雪花飘进破烂营帐内。随着城内一声巨大的哭嚎，所有人都反应过来。
——大周亡了。
「……罢了。这么些年，就算我无心，到底也是助纣为虐，害苦了三城……我死不足惜。世家猖狂百年，我将那帐里算不清的缺口都送给了叶帘堂，」单孟看向刘臻，「世家权贵，没一个人能跑得掉。包括你我。」
扬眉吐气的时刻终于要到来，刘臻仅在一剑之遥，手无缚鸡之力。
这是他付出无数辛劳，忍受无数欺辱，带走无数生命才换来的时刻。但他却几乎没法动弹。
刘臻显然也看明白他的犹豫，颤抖道：「单孟，你听我说，你先帮我解绑。你所做的一切都是为着单家，而我，我也别无他选，刘氏门楣不能毁在我手里……」他摇着头，哭出声来，「我们同病相怜！」
单孟摩挲着怀剑，低声道：「我与你不同。」
「你活至现在，所做的一切都是为了我！为了刘氏！」刘臻慌道：「你……你杀了我，你又该何去何从！」
「这不需你担心。」单孟笑起来，剑尖刺穿中衣，毫无阻碍。
随后，有人被抽了骨头似的前仆，肩膀砸在单孟的脚边，发出潮湿的闷响。
不动了。
「刘氏在朝中根基太深，可是个实打实的硬茬子。」丛伏撩开仗帘，走了进来，「如今清剿世家，你可算是帮叶大人寻了个极好的由头。我可以放你一命，只要你再不踏足阆京。」
「放过我么……还是算了。」单孟瞥一眼脚边被染红的袍摆，勉强道：「我已经很累了。」
「行吧。」蝉光出鞘，丛伏走上前，叹息一声：「也好。」
单孟双膝撞在营帐的破席上发出清脆的响声，随后他侧倒在地，眼睛缓缓朝上反转，盯着营帐外那一线单薄的天光。
「……雪停了。」
他的嘴角折出淡淡的笑。
「早停啦。」丛伏收刀，撩开帐帘，轻声说：「天也亮了。」