「反正我是不太敢同外邦人做生意的。」那人摇了摇头，「大周境内的生意什么没有，怎地还非要跑去同外邦人做？要我看啊，这事儿即麻烦，又险。」
深兄却只是高深莫测地睨他一眼，讥道：「你这话说的，不愿意羼和这档生意，怎么还来这赴宴？」
「这不是，」那人瞄一眼上座的韩勒，道：「这不是韩大人看在韩大人的面子上么。」
深兄嗤笑一声，刚要开口，却见屏风「唰」地倾倒砸下，正好拍在他后脑。深兄被那屏风压在地上，「哎呦哎呦」地叫唤着。
在众位客商大呼小叫的将那屏风移开，这才发现屏风倒下的另一侧站了个人高马大的男子，斗笠遮住了面容，叫人看不清楚。
「啊，对不住。」那人说着蹩脚的大周话，「我来得不是时候？」
深兄捂着后脑勺，龇牙咧嘴地正要骂人，朝后一看却见那人身形高大，气焰登时消去了半分，正琢磨着怎么开口时，便听上座之人含笑的声音传来，「巴根，你来得正是时候，进来。」
深兄一听，便知道是自己在等的人，当即头也不痛了，喜道：「哎呦，原来是您。」
巴根的面容隐在斗笠之下看不清晰，只听他粗粝的嗓音道：「砸到你了么，对不住。大周的屏风我总是弄不明白。」
「您可别客气。」深兄揉着后脑勺，嘿嘿笑：「我这厢叫富贵鸟砸了，这是在道鸿运当头，说明这年生意能做得漂亮。我谢您还来不及呢。」
「红运当头？」巴根歪了歪头，说：「那岂不是泼血于满头满面？这有什么好的，你们大周人真奇怪。」
「行了。」韩勒笑着，手指一点对面的空位，对着巴根道：「你别再听他油嘴滑舌，坐吧。」
椅子挤开，巴根落座时卸下斗笠，露出一头淡金的头发，胡茬围在他硬朗的下颚，显出几分亡命之徒的架势来。
韩勒侧眸，高声道：「上酒。」
语罢，酒楼说笑声再响，侍女们将那扇富贵白鸟屏风重新扶起，仿佛方才的插曲从未发生。只不过这次屏风架起的位置却十分巧妙，正好将另一头窥探的目光挡得死死。
「方才进去那人，明显不同寻常。」小窗边，裴庆皱了眉，回首道：「他故意推倒屏风，怕是已经发现我们了。叶公子，要不要……」
话没说完，裴庆便将一直藏于袖中的刀挪出一寸，闪出漠然寒光。
「不必。」叶帘堂盯着那屏风上的金箔白鸟图，摇了摇头，抬手重新将茶添上，只说：「先喝茶。」
*
韩勒闷头吃肉喝酒，并不说话。他不说，那桌子上也就没有敢提，最终还是那位深兄按耐不住，率先开口：「我那溟西钧州的钓鱼台荒了好些年，人丁稀缺，没生意。还请阿爷指教一二。」
韩勒这才抬眼。
自大周第一任皇帝元光帝以来，为着驱逐大周境内残存的北蛮人，便将平北军的粮仓设在苍州，朝廷每年送来源源不断的银子修建车马粮道，见着商机，许多富商便从溟西三州过来，苍州也就是从那时起开始变得富庶。
从韩勒任苍州刺史以来，更是将苍州门户大敞，无论往来之人从前是贫是富是贵是贱，只要踏入苍州城门，就可抛却身份，只谈生意。韩勒只是从中抽成，便能赚得盆满钵满。
这些年粮仓虽从苍州移至颢州，溟西的私盐商贾也不大愿意再同他分享生意。但韩勒早已声名远扬，在苍州累下了金银山。这些年许多小商贩都靠着韩勒的势力吃红利，于是嘴甜的便私下偷偷称他「阿
爷「。
眼前这深兄算是溟西钧州有头有脸的富商，手下最来钱的便是钧州的一块钓鱼台，这钓鱼台明里是供贵人消遣用，实则是替溟西三州那些戴着官帽的觅欢寻乐做遮掩的。
去年钧州换了位清官刺史，直接将他那座钓鱼台一锅端了。这位深兄沉寂了半年，见上头似乎放松了管制，便又开始手痒，想重操故业，再作冯妇，这才求到了韩勒跟前。
韩勒搁下筷子，转眸看了眼巴根。
「要人。」巴根心领神会，擦一把嘴，问：「要什么样的？」
深兄喜道：「前阵儿我那钓鱼台的贵客吃腻了大周的鱼儿，想换雪山上的尝尝。」
「好说。」巴根咧开嘴笑道：「不过，你出得起价么？」
深兄问：「多少银子，您说。」
「不，不要银子。」巴根却摇了摇头，举起手指，张嘴道：「我要粮。」
「……粮？」深兄一愣，顿时明白过来，眼下北方正在打仗，那伙儿北蛮野人正是缺粮的时候，登时有些犹豫。
巴根忽视他的迟疑，直接道：「米两千石，换二十个女人。」
「银子好说，但粮食……」深兄侧头觑一眼韩勒，道：「我手头也没有这路子啊。」
韩勒抿一口酒，仍是一张和善的笑脸，「我知晓，这不是还叫了剩下几位么？」
深兄一环首，心道：「还真是！除了我，剩下的都是在这几条商路上做粮食生意的。只要拿银子与这些人换一圈，这桩生意还真能成。」
但……
深兄一咬牙，趁着巴根低头喝酒时凑近韩勒，用气声问：「阿爷，咱们这就不忠不义了，真要这么做了，不就是，不就是叛国吗！」