「没捉住人？」叶帘堂问。
崔玄成摇了摇头，皱眉道：「西院放得都是些杂物，平日里没人看守。我留了个心眼，昨夜是让虎家兄弟守着的。虎家阿壮眼睛最好，按理说不会让人摸进院子了才发现，可……」
「如何？」叶帘堂问：「被那人探到禁卫军之事是假了？」
「不，没有。」崔玄成摇了摇头，「虎家兄弟一个眼睛好，一个功夫好，趁着那人摸进屋前便将人拦下了，来回过了几招，结果叫人溜走了。」说着，他将叶帘堂扯近了一些，从腰间荷包里掏出块白布，一层一层剥开来便见着一根针，「阿强身上被这玩意儿刺了。」
叶帘堂刚想伸手，便被崔玄成连忙挡住，「大人千万别碰，这上头有毒！」
「毒？」她皱起眉。
「蛇毒。」崔玄成叹一口气，「眼下阿强后背烂了一大片，命是保住了，可手脚没了力气，功夫怕是要废。」
叶帘堂凑近那根被白布包裹的针，认真端详了片刻，只见针头比身子黑许多，疑惑道：「这上头是怎么回事，用了毒的缘故？」
「不是，这针大抵从前是用作火针的。」崔玄成摇头，看向叶帘堂，说：「火针便是谷东常见用于温经散寒，通经活络的疗法，通常是将针尖烧红，刺入体内，所以针头要比其馀地方暗一些。」
「谷东四州都常用？」叶帘堂直起身，慢慢道：「这可麻烦了。」
崔玄成将针小心翼翼收好，「取的蛇毒也都是谷东地头上有的，真是狡猾！」
叶帘堂垂眸思索片刻，问：「阿强醒了吗？我有些话想问问他们兄弟。」
……
「大人万安！」
叶帘堂走进虎家兄弟养伤的屋子里时阿壮正给阿强喂着汤，见她来便起了身，眼眶还红着，一看便是偷偷抹过眼泪。
「不必多礼。」叶帘堂连忙将人扶起，靠近床边问：「阿强，能否让我瞧瞧伤势？」
阿强点了点头，抬手的将衣扣解开，翻过身，将整个背部暴露在叶帘堂面前，说：「昨日我和阿壮夜里值守，觉得四周太过安静，连虫鸣都没有。那时，阿壮忽然听到枯叶被踩碎的声音。」
阿壮点了点头，接话道：「那人一身黑衣，功夫了得，形如鬼魅。匿在影子里还真叫我眼花缭乱了。我好不容易逮住他的行踪，叫阿强下来捉人。」
「谁知我刚翻身从屋檐跳下来，那人迎面便飞来三根细针，两根我躲开了，剩下一根扎在我后肩上。」阿强隔着绷带摸着那处地方，「一点感觉都没有，要不是阿壮眼尖，恐怕我早就没命了。」
崔玄成解释道：「当初常家镇守龙骨关时，他们虎家兄弟年纪尚小，是被常将军亲自挑出来调教的。阿强学得是常家亲传的拳法，阿壮那双眼睛上也有些功夫，看得又远又清。他们都不是旁人比得了的。」语罢，他叹一口气，「如今连他们两人对付一人都是这个惨状，我们恐怕是……」
日光洒进，虎家兄弟二人面色苍白。叶帘堂低头看着阿强的伤势，只见他那健壮的后背已经被毒啃烂了，隔着纱布还隐隐能看见里头渗出的血。
「我知晓了，多亏二位。」叶帘堂朝着两人拘礼拱手，吓得阿强要从床上跳下来跪她，好不容易被崔玄成按住，叶帘堂吐出一口气，慢慢道：「阆京迟迟派不来禁卫军，我们不能再等他们了。」
崔玄成小心翼翼地将阿强安置好，问：「大人这话是什么意思？」
「千子坡的银子给齐了吗？」叶帘堂抬眼，「朝廷靠不住，我们不能坐以待毙。」
*
王秦岳带着枷锁横躺狱中，前些日子受刑留下的血污还黏在身上，散发出浓浓的恶臭。忽然，他听到狱门「哗啦哗啦」地被打开，接着有人走近。
「谁啊。」王秦岳闭着眼慢慢开口，「你们那位阆京来的叶大人提出的要求我都答应了，好歹给我换身新衣裳吧？」
身旁悄无声息，无人答话。
王秦岳心生怒意，豁然睁眼吼道：「聋了是吧？还真当我是你们变州的阶下囚了？我告诉你们，等……你们要做什么？」
狱卒冷眼看着他，咧开嘴笑，「二当家恐怕不需要新衣裳了。」
「什么意思？」王秦岳心道不好，下意识想躲开却被枷锁牵住了手腕，「说清楚！你们到底要做什……」
话未说完，狱卒便罩住他的脑袋，将人拖了出去。
王秦岳被拖上马车，颠簸一阵，又被推了下去，摔在地上。周遭寂静一片，只剩秋风扫过落叶的沙沙声。他一个激灵从地上爬起来，罩着麻布袋问：「是谁？」
面前的枯叶被「咯吱」地踩碎，有人走近了，却没有回应。
王秦岳心中发毛，他双臂被缚，摸索着撑起身子，喊道：「……谁，说话！有胆子将我捆到这来，没胆子说话？！」