「不，大人，不对。」裴庆却摇了摇头，瞳孔被营地的熊熊大火映照地异常亮，「这是扬名的机会！大人，我们可以一举拿下！」
叶帘堂一把握住他的胳膊，说：「南边都是村落，若是大火烧到那边，便不是我们可以掌控的局面了。」
「是您告诉我，要站在队伍最前边。如今我站了，我真正明白那个滋味。」裴庆笑道：「大人，您说得不错，我现在只是想赢。」
「赢的方式有许多，不只这一条路。」叶帘堂掩着口鼻，想将他往出拉，「我们要的只是失地，不要徒增鲜血。」
「您太谨慎了。」裴庆挣开她的束缚，嘴边张扬地挑起，似是再听不进任何，「北蛮人生来就是好战之徒，放他们回去才是徒增鲜血！只有将他们一网打尽，才能保住大周的百年和平。」
「往后就是没有北蛮也会有旁人。旅帅，绝对的和平是不存在的！」叶帘堂急促道：「他们如今只是要生机，我们可……」
「他们今日要粮，便已破开北境防线，入侵我大周疆土了！明日呢，他们明日得寸进尺，又想要什么……」裴庆的语调豁然拔高，「那岂不是要打进阆京，让我大周换个皇帝了？」
周遭境况越来越糟，被寒风挟裹而来的热浪熏得叶帘堂几乎睁不开眼。她皱了眉，「非至迫不得已，莫要将人逼入绝境……」
「叶大人，我明白，你们读书人一向不忍见此。但，此行的军令毕竟在我手中。」裴庆沉下声，他望一眼被浓烟遮蔽的天，慢慢道：「能止住杀戮的，唯有杀戮。叶大人若不想去，便留在城墙底下歇息吧。」
语罢，他转头上马，带着队伍毅然往南去了。
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在平北军初袭龙骨关大捷的消息传来颢州时，李意卿正垂帘而坐，同颢州刺史孙云斛商议着北方的事。
大雪覆盖了整座州府，侍从们扫雪嬉笑的声音断断续续传进书房。李意卿邻着小窗，看外头飞雪渐落，将远处的龙脊山晕得雾蒙蒙。
孙云斛此刻正捧着信，一个字一个地读过，生怕瞧漏了什么。看了半晌，他才将信好好收了起来，喜道：「好啊！真是好！这样一来，龙骨关岂不很快就能失而复得了！」
李意卿抿了口茶，也笑了笑。
孙云斛将那信纸翻来覆去地摸，问：「殿下饿了吗？」语罢，不等他回答，又回首朝着外面喊道：「叫小厨房蒸盘肉送来！」
李意卿失笑道：「何必麻烦。」
「高兴嘛，等他好肉，咱们谈完了便能吃上。」孙云斛傻笑着，道：「哎呦，光顾着乐……方才殿下说到哪了？」
李意卿这才正了色，说：「互市。」
「哎，是喽是喽。瞧我这脑子，」孙云斛忙饮了口清茶，清醒了些，道：「殿下想藉此时机，与北蛮建立互市？」
「不错。」李意卿点了头，说：「开春谷东四州的粮道便能通畅，正为互市做了便利。」
孙云斛捋着胡子，想了片刻，道：「若是能与北蛮互市，这对于我们来说都是极好的。只是，北蛮那边怎么肯？」
「北蛮今年打得如此凶狠，正式因着地势高险，他们没粮过冬，为了生计的无奈之举。」李意卿说：「谷东有地有粮，北蛮则有雪山上培育出的健壮牛马。谷东可靠着数万牛马开垦荒地，余出来的粮食正好分去北蛮，如此往来，正能互利互惠。」
「哎呀，好事，好事！」孙云斛一喜，又开始拣着桌上的一盘子炒豆吃，「殿下，臣觉得可行啊！」
李意卿点了头，说：「若此事能做成，先行的几年还需您多多费心。日后将粮仓从移至北郊猎场，谷东禁卫军成了龙骨关的补给站，平北军便可轻松许多，颢州也不必过得紧紧巴巴，将私库开给他们用。」
如此一来，平北军重归北境，这次筑起的高墙却不似从前那般密不透风，反而能助北蛮度过难关。但若是北蛮再起异心，这高墙的背后还有谷东禁卫军一干人马，正好将谷东围得铁桶一般，叫他们无从下手。
「此行澈格尔能破开龙骨关，是因着北郊猎场还未能完全铺陈开。」李意卿勾起嘴角，慢慢道：「等谷东粮道通畅起来，再往红棘原置几座望楼，日后也就成了谷东的眼与耳，轻易便可观察到北边动向。」
孙云斛听得入了迷，这般设想，谷东便是在多层保护之下，重骑的铁蹄根本休想踏入。
屋内静了片刻，只剩下庭院内扫雪的沙沙声。
半晌，孙云斛说：「可如此一来，谷东的兵权是否过于……」
李意卿明白他想说什么，笑道：「大人不必担心此事。互市所用的榷场不会与武将兵权羼和起来，我会派专人前去管理。」
孙云斛捋着胡须默了片刻，最终点头道：「听凭殿下吩咐。」语罢，他又多瞧了两眼太子，忽然道：「殿下，臣总觉得您这些日子……」
李意卿抬眼，问：「怎么？」
「也不是什么事儿……就当臣多嘴好了。」孙云斛轻轻摩挲着茶盏，道：「臣总觉得，您和叶大人是越来越像了。」
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