人的说笑声，以及马蹄车轮轧过冰面时发出细碎的声响。在拐入龙脊山脉前，叶帘堂最后回眸望一眼谷东。
城头旗帜随风飘扬，雾霭缭绕隐其威，整座州城如浮于雾海之舟，轮廓隐约可见。山口与冰面之间风很疾，让叶帘堂有种随时会被寒风带走的错觉。
她停了片刻，垂眸看向白束带上新系上的淡青腕绳，伸手摸了摸。
裴庆见叶帘堂没跟上来，便回首问道：「怎么了？」
「无事。」叶帘堂催动缰绳，让马儿小跑两步，追上裴庆的步子，轻声说：「来了。」
队伍拐进龙脊山，自此，望向谷东的目光便被彻底隔断。
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车队行进的并不算顺利。谷东前些日子才落了雪，落得龙脊山里漫山遍野的都是白屑，真真成了两步一打滑，三步一泥坑。
马蹄打滑还好说，最惹人费心的是运车陷进泥坑便不好出，为着这些马车，队伍耽误了不少时间。
见状，叶帘堂索性下了马，走在队伍最前头，先行为队伍寻找避开泥沼的路线，裴庆便牵着马跟在她身旁。
此次出行太子下了特意吩咐他护好叶侍读，侍读旧伤才愈，万不得再出什么差错。
叶帘堂见他跟屁虫似的跟在自己身后，笑道：「也不必跟这么紧。」
「那可不行。」裴庆紧张地瞥一眼她的手，道：「殿下说了，护您如护他！更何况，您这双手便是为了我们才伤的，我自然得上心。」
「哪那么夸张。」叶帘堂笑笑，抬眼示意前方的泥坑，提醒他避开一些。
裴庆应了一声，便停了两步，跟在她身后走。趁着这会儿的功夫，他便悄悄端详着这位叶侍读的身影。
他身形英挺，衣裳淡素，似是一枝生错地方的竹。裴庆垂下眸子，跟着他的脚步向前。
早在阆京，他便听说过这位皇帝亲封的太子侍读，一次新政将阆京搅得鸡犬不宁，后来到了谷东，又弄出一队谷东禁卫军来。
他第一次见叶帘堂，便是在北郊猎场。旁观他干净利落地解决了世家耳目，让谷东禁卫军被牢牢握在了太子手里。那时裴庆没敢抬过头，只觉得他聪明，是个不好相与之人。
第二次见叶帘堂，是在北蛮攻破龙骨关，夜袭营地那日。叶侍读只身一人上山削掉了操控投石机队伍的大半层皮，叫正面战场彻底扭转了局势。那夜太子将人带回来，裴庆只瞥得见太子胸前那一片一片的红，都是侍读的血。
第三次，便是跟着他前往苍州，同韩勒周旋许久，最终为他们要来了大批的火枪资源，也给了他们破局的生路。
这时，裴庆看向叶帘堂，好像他总是像此刻这般，走在最前头，给他们领路。
裴庆转开目光，轻声说：「这样快多了。」
「什么？」叶帘堂没听清。
裴庆自顾自笑，「有了您领路，约莫再跑上九天，就能到冻土崖了。」
「九天，这么快？」叶帘堂意外道：「我还以为起码要赶十几天……既然这样，也不必这么急了。」
此时天色渐暗，她回过头，见身后队伍不如出发时紧促，显出疲态，便挑了块地势较为平坦的地界停了下来，休整人马，于此地扎营休息一晚。
趁着天黑下去前众人起了篝火，一队在烤火分粮，剩下的士兵去拾木扎营。
裴庆蹲在地上靠着红薯，哈出一口白气道：「这边儿是真冷，我恨不得里外三层全穿成厚袄。」
旁边的平北军笑着回道：「我们在雪山上待得久了，早就已经皮糙肉厚，抗冻。哪像你们阆京舒坦。」
裴庆闻言却摇摇头，撇嘴道：「舒坦？可得了吧。舒坦的都是那些贵人。像我这种小官，一个不留神没将那些爷伺候好，降职都是次要的，只怕呀……」他举起手，在颈脖处笔划了两下，一切尽在不言中。
「裴兄，你可莫要再同我们说笑了。」平北军虽嘴上这么说，却还是压低了声音，道：「怎么说你们也算是有牌儿的正经官职，他们想杀就杀？」
「你以为啊。」裴庆将火边的红薯翻个面，道：「家中无权无势，我们在人家眼里都比不上他们府上的阿猫阿狗。」
「竟这般凶险。」平北军皱起眉，「我瞧着太子殿下与几位大人都挺温和的嘛。」
「我那官职还伺候不到殿下。」裴庆愤愤道：「反正我是看明白了，有点起色，品阶却不算特别高的人，最难伺候。」
平北军摇了摇头，「听不明白。」
「听不明白才好啊……我就是觉得待在这儿快活。」裴庆露出一口白牙，「冷是冷了点儿，但自在嘛。」
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