被逮住了行迹，越棠只好驻足，转头望去。这一望又惊又喜，「阿兄回来了？」缓过神来忙蹦躂两步，下意识挡在赵铭恩身前，见周立棠迈步走近，又讶然问，「阿兄，正门有路你不走，为何要从后门回家？鬼鬼祟祟的，你在躲谁？」
周立棠走到妹妹跟前，屈指在她脑门儿上轻轻弹了一下，「谁鬼鬼祟祟？都嫁人了，还没个正形。」
睿王丧仪期间，周立棠曾代表周家往王府吊唁，与妹妹见过几面。那时候状况乱，家里父母都很担心，生怕她一人支应不来大场面，可周立棠见到人才发现，并不是那么回事儿，这个娇养在闺中的妹妹，面对变故竟然很沉着，情绪虽不高，但心气儿平稳，王府的一切也安排得井井有条。
可今日。。。。。。周立棠上上下下掂量着妹妹，「精神不错，比上回要开朗，怎么人倒瘦了，王府的厨子很糟糕？」
越棠笑眯眯地说：「路上走了十多天，有些累，回京养上几日就好了。」说着深深吸了口气，咦了声问，「阿兄是打哪里回来？」
「我还能打哪里回来。」周立棠没接茬，目光掠过她肩头，在那低垂脑袋的奴仆身上一顿，「还好意思说我鬼鬼祟祟，你难得回家来，不陪着阿娘，杵在这里和谁说话？」
越棠说没谁，一边挽过兄长的胳膊，不由分说拖他往外走，不给他回头的机会。
「数日不见，阿兄瞧着更潇洒了，看来部衙繁忙的案牍之事，也没有压弯阿兄的腰。。。。。。不过阿兄，男人的花期没几年，再被宦海俗务一牵绊，耀眼的皮囊很快就会失去光泽，你再不抓紧，京城的女郎很快就瞧不上你了。。。。。。」
接下去就是阖家欢的场面，其乐融融，笑语不断。至申时末，还是到了辞别的时候，众人簇拥着送越棠登车，掀帘回头望，一张张熟悉的面容笼在深浓的日影里，暮色昏昏，牵扯出无限惆怅。
双成觑一觑她的神色，「王妃别难过，您同家主和夫人在一个城里住着，不过三
五坊市的距离。只要您愿意，一日来往三五趟都使得。」
越棠收回视线，摇摇头没说话。
好在年轻女郎的怅惘不长久，水面涟漪一荡，留不下什么痕迹。越棠想起今日的一大发现，很快兴致盎然起来。
「先前在园子里，你说阿兄他可能心中有人了——还真叫你说中了。」
双成忙问：「当真？是大郎对王妃承认的？」
「阿兄才不会承认呢，是我闻到他身上沾带了蔷薇水的香气，分外甜软，必然是女郎所用的熏衣香无疑。」越棠得意一笑，「阿兄今日不走正道，偷摸从后门回家，多半就是打算先回房换衣裳，不巧被我撞上，他的小秘密是藏不住了。」
双成听了，忍不住撺掇越棠，「大郎锺意哪家的女郎，王妃不好奇吗？」
越棠笑得意味深长，「阿兄长到这么大，从来没对哪位小娘子表达过兴趣，他这个人毒舌又骄傲，性情也别扭，不瞒你说，我一度怀疑阿兄其实好男风，如今有了如此机缘，确实让人很好奇。」
双成跃跃欲试，「那王妃准备如何下手，打探出大郎的小秘密？奴婢随时为您效劳。」
越棠说：「你还想着向阿兄身边的小厮打听吗？阿兄这人御下严厉，他们是不会告诉你的。」
其实京城里常有各式各样的聚会，什么过寿丶节令丶诗会丶马球会丶春日宴，林林总总不一而足。只要起一场宴，把城里有些名望的官宦人家女郎们都邀来，再带上阿兄，大家同在一府上，稍加留神，轻易就能发现首尾。
可惜如今她丧夫未久，不适合做这个东道主。越棠无不遗憾地说：「只好拜托长公主了，届时我把阿兄请来，亲眼见证他低声下气讨好心上人的小模样。」
回到王府，越棠没忘记赵铭恩，吩咐双成把人押到后院。
拆头换完衣裳，绕过山水屏风至明间，果然见赵铭恩已在台基下等候了。越棠心情大好，隔着槛窗朝他招招手，「赵铭恩，你过来。」
赵铭恩慢腾腾登上台基，挪到檐廊上。越棠倚着坐榻，不紧不慢呷了两口茶，终于拿定了主意。
「赵铭恩，你从出现在本王妃面前开始，就不怎么服管，我多次警告过你，不许背着我胡来，你却完全没有听进去的意思。看来口头警告不管用，今日我一定要罚你，免得你以为我只会虚张声势。」
「赵铭恩，你就在这里跪下，本王妃不发话，你不许起来。跪着的时候好好反思一下自己，过去做错了什么丶往后要怎么改，要是反思得不够深刻，你就一直跪下去吧。」
父慈子孝的门庭里养大的女郎，没见识过什么阴毒手段，打人又太累，越棠能想到最折磨人的方法，只有罚跪了。