同娘家通了气，越棠心中的大石头便落地了，所有的茫然未知都有了着落。
说了阵闲话，前院的管事有要紧事来请主母示下，程夫人便对越棠笑说：「今年园子里的牡丹开得好，你回来得正巧，且四下去散散，等备好膳了，我着人去知会你。」
越棠说好，便携双成往园子里去。
天底下那样多名花，国朝对牡丹尤其偏爱，背后少不了赵家天潢贵胄们的青睐。上行下效，满朝士大夫们居天子脚下，京城中崇尚牡丹更是蔚然成风，各家公卿府上都少不了栽种，周家也不例外。
才进了院子，远远就见到一片灿烂的花海，明媚似盛夏的晚霞。
双成啧啧称奇，「咱们家这几品牡丹，是禁中御赏的，生来便带着宫廷的仙气儿。种是贵种，可惜好好的草木移栽后难免伤元气，自打到咱们府上，一向显得不大精神，没想到今年竟开得这样好，可见是好兆头——王妃瞧，您这是要升发啦。」
越棠不以为意，「睿王妃还能升到哪里去？老天就算想帮我，只怕也无从安排。」不过那样好的颜色，实在瞧得人心中雀跃，她咂摸片刻笑说，「多半是阿兄，今年说不定能给我添个贵不可言的嫂嫂。」
双成想了想，说那也行，「令昌长公主早就有了驸马，如今禁中没有待嫁的公主，贵不可言的女郎，只能是郡主了。」
说起越棠的阿兄周立棠，那也是位京城里排得上号的世家子弟。右仆射一生为朝廷尽忠，文臣风骨磊落，在士林间颇有名望，而周立棠十七入仕，在父辈耀眼的光芒下竟也不毫不逊色。
男儿成家立业，周立棠于立业上很争气，可成家却不甚热络，每每思及此，都叫周如晦发愁。有意与周家结亲的门第不在少数，逢年过节同僚间走动，偶尔带上家眷起宴，也是有意让适龄小儿女们打个照面。奈何周立棠对女郎们从来不假辞色，父母催问他的意思，他就秉持「拖」字诀，硬生生捱延到如今，二十三岁上还没定亲。
「阿兄一定是心里有人了，」越棠琢磨，「可人家女孩儿瞧不上他，所以不好同家里开口，只能暂且拖着。」
双成说：「男人拖一拖也就罢了，女郎年华矜贵，却等不起。若真像王妃说的，那女孩儿迟早会另许人家，到时候大郎该伤心了。」她兴致勃勃，给越棠出主意，「一向没听说大郎对谁上过心，正巧，奴婢同大郎身边的小厮熟得很，王妃若想知道，奴婢去给您打听打听。」
越棠却一哂，「费那个力气做什么，回头我当面问阿兄。他要是愿意说，我乐得为他排忧解难，替他同心上人牵线，可他若不愿意说，我才懒得插手呢。各人有各人的缘法嘛，你瞧连我阿娘都不着急，反正日子是他自己过，拉不下脸求人，最
后落不着好，也活该。」
两人在园子里说了阵闲话，日上中天，暑气渐漫上来，热得有些站不住。双成指指东北角上攒尖顶的亭子，「王妃且去乘凉，奴婢要茶水来。」
亭下有小小一方水池，引的是外金水河的活水，池子里喂了几尾锦鲤，越棠打眼一瞧不由发笑，数月不见，鱼儿瘦了一圈，倒比从前灵巧活泛。想起没嫁人的时候，她闲得没事一日喂上好几回，阿娘说好好的鱼都被喂出了憨蠢相，现在没了她祸害，终于重得容光焕发。
从前的日子那可是真悠闲呀，越棠搭着美人靠，一手支脑袋，任由暖风拂面，神思缱绻。年少不知愁滋味，在爷娘膝下撒娇，与阿兄斗嘴，同侍女闲来无事找乐子，日子悠长却又飞快，十来年只如一日，晃眼就过去了。
如今却不一样了，仿佛走上了一个更大的戏台，来往的角儿唱着闻所未闻的戏文，每日都有新花样，虽常令她烦忧，但认真论，她实际是喜欢的。更广阔的际遇，才有更多的快乐，一辈子短短数十载，就是要多多体验，才不妄人世间走这一遭。
爷娘庇佑下的安稳快乐，总不如自己当家做主来得恣意丶刺激，就算遇上麻烦人物，以她睿王妃的名头，世上还没几个人能真给她罪受，说白了，还是因为麻烦背后透着有趣，带刺儿的蔷薇嘛，她愿意花心思赏玩一番。。。。。。脑海里浮现出几张面孔，越棠不经意调过视线，忽然轻轻「咦」了声。
是她看花眼了？一边想着，一边竟真遇上了。
周家的根基在东都，族亲也都在东都祖产居住，京中这座宅子是周如晦调任京官后置下的，不比别家大族累世同居，精致的宅院小巧玲珑。园子东首随墙门出去是一条夹道，越棠在亭子里坐着，不过几丈远的距离，门外那人影一闪而过，她瞧得真周，正是家里那个不省心的马奴。
好啊！越棠咬牙，他又作什么妖？
未及多想，越棠脚步轻悄，三两步挨近随墙门，侧耳倾听动静。门外是条夹道，从前宅直通后头柴房马厩，平常作赶车牵马用，若底下仆从遇上急事，不必穿廊过院，也会打夹道上过。赵铭恩是马奴，按说出现在这儿不奇怪，可越棠的直觉告诉她，多半有鬼。
果不其然，门外脚步声落定，紧跟着传来陌生的人声，低呼道：「您来了。。。。。。」
「这是什么地方？少废话。」赵铭恩干脆利落地打断他，「说正事。」
嚯，什么正事？敢情这马奴是到她周家来和人接头的！