徐文洲抬头，发现就是今早带自己上工的人。
男人拍了拍他的肩，「好好干，我叫薛朋，有事可以来找我。」
「谢过薛兄。」徐文洲本想第二天跑路的心思又淡了下来，不过一天的时间，他总算接触到了乌岐的核心圈子里的人物。
翌日，徐文洲依旧来上工。
坐在徐文洲对面的是一个老头，干瘦得宛如一只，眼睛也浑浊无神。
「老人家，先喝口水。」徐文洲对这种老人十分有经验。
老人却依旧呆滞，「小伙子，你是哪里人？」
「小人是青牛屯人士，您老可能不知道，那是美林镇还要过去的一个小村子。」
老人好像没有听见徐文洲回答一样：「我的三个儿子都死了，儿媳跑了一个，大概活不成了，大儿媳半路被人劫走了，连带着两个姑娘一起。大郎和二郎去救人，被人打破了头，我赶到的时候，只剩下血淋淋的衣服。」
「他们大概被当成两脚羊吃了。」
「只剩下三郎，他一只吐啊吐，直到吐出了血，两腿一蹬就没了。」
「最后活下来的，竟然是我一个糟老头子。」
徐文洲保持沉默。这样的故事其实并不新鲜，不过是诸多难民逃亡中的缩影。
老爷子嘶哑着声音：「莫非是我年轻时杀猪太多，如今上苍才要这般惩罚我吗？」
徐文洲叹息一声，伸手覆上了老爷子的手背，无比珍重地握着他，「老爷子，不是上苍的错，更加不是你的错。」
「……是当今圣上荒唐无道，只知烧香拜佛，不肯低头看见众生皆苦。」
老爷子嘴皮子哆嗦起来，似乎被这位年轻书生口中大逆不道的话吓到了，可转念一想，自己全家死得只剩下自己了，又还有什么可怕的？
登记的人员是一人一个小隔板，徐文洲压低着声音，倒也没有引起其他人注意。
徐文洲道，「我刚来的时候，就被抓去当了徭役以抵高额的税收，不当要日日夜夜修筑河堤水坝，即便是涨潮也不曾停歇，同我一起去的人不知死了多少。好不容
易熬过了一年，眼见河堤终于修建完成，可水料到一场大水竟然直接冲垮了。主簿竟然将所有责任推到我们头上，但我可知晓，其背地里的缘由是主簿中饱私囊，和官老爷们贪污了朝中播下来的钱财，最后为了避免东窗事发，竟然想将我们这些役夫尽数杀死，抛尸入河，对外谎称不幸卷入洪水中丧命。」
老爷子听到如此惊险的经历，竟然连自己的悲伤也忘记了几分，追问，「然后呢。」
徐文洲垂眸收敛起不甚泄露出来的凶光，转而换上了往日爽朗的笑，「幸得我大兄相救，这才逃过一劫，但当我回家时，才发现父母兄妹全都失踪了，而自己后来又不幸感染了疫病，一路随着人群流浪至美林镇。」
「也是个苦命的孩子。」许是徐文洲同他讲述了自己的经历，老爷子也不再那么抗拒，顺利地配合徐文洲完成了任务。
只可惜，他的脑袋还是不太清楚。
否则就会想到，那么，他口中那个『大兄』为何没有和他在一起，而他自己一个柔弱青年是怎么在遍地恶人的流民中活下来的？还是毫发无损地活下来。
老爷子没有想到这一层，反而越看徐文洲越亲切，「我刚才听你说，你是青牛屯的人，我小女儿也嫁在那边，你说说你是谁家中的孩子，等我回去找我小女儿了，也顺便正好帮你打听一下。」
徐文洲的笑意一下子就僵硬了。
可老爷子还在继续呢喃，「不对啊，前几年小女儿还回来看过我，小伙子不像是青牛屯的口音。」
徐文洲的脊背直接出了一层薄汗，连忙将老爷子搀扶出去，「好了，老爷爷，我还有下一位要招待。」
徐文洲站在院子里，被太阳暴晒着，可脊背依旧在发凉。好险，差点就被看穿了，不行，人群逐渐回流了，再继续待下去自己说不定有暴露的风险！
事不宜迟，徐文洲向来小心谨慎惯了，当夜就收拾行李准备离开。
殊不知，自己的一举一动早就暴露在了谢缨的监视下。
薛朋很奇怪，「王爷为何要对一个流民如此上心？」
「你当真觉得他是一个普通的流民？」谢缨似笑非笑。
薛朋顿感头皮发麻，仿佛下一秒就会被自家王爷嘲讽榆木脑袋，然后被放逐离开，失去心腹的地位。