李皇后直起身，垂眸轻声道，“臣妾久居宫中，听闻御花园的梅花开得正艳，特来一赏，不想竟有幸遇得陛下。”
顺桓帝轻点了下头，目光扫过周围的梅花，想到边关变动，嘴角只得勾起一抹笑意，“此处红梅确实娇艳，皇后倒有几分才情。”
李皇后微微抬眸，眼中波光流转，“陛下日理万机，今日得闲来此赏花，实属难得。今日得见陛下尊颜，臣妾心中欢喜难以言表。”
顺桓帝神色渐缓，可惜只言片语过后，也察觉到了她的心不在焉，顿觉兴致全无。
待顺桓帝拂袖离去之时，亭中李皇后眼色突变，崔羌心中了然，素以端庄闻名的大澧皇后今日却不慎在皇帝跟前失了体面，想必原因在他。
果不其然，崔羌欲行礼告退，李皇后出声止住了他。
“崔探事且慢。”
见崔羌默不作声，好似对她所忧心之事全然不知，李皇后眸中沉思愈烈，她知道，这崔羌，绝非善类，必须时刻警惕。
终于，李皇后还是率先开了头，“崔大人可还记得，那日本宫从众多守卫中独独挑中了你，此乃知遇之恩。”
崔羌端然而立，目光淡漠地看着李皇后道，“娘娘不必迂回曲折，不妨坦言为上。”
李皇后神色复杂，尽力维持着皇室威严，淡声道，“本宫早已知晓张魏之事，你对他滥用私刑，此乃僭越之举。倘若此事被陛下发现，又岂会再信任于你？”
“你既亲口对太子说张魏已死，如此，于你师父，是一命换一命，此事便罢了。”
“至于私盐之事，本宫也不会……”
崔羌眼神一凛，寒声打断，“平芜山上三十六条人命，以他一人之命，还差得远。”
言罢，他悠然举杯慢饮了一口茶。
“放肆！”李皇后强忍着怒气，皱眉道，“你心之所求为何物？不妨与本宫好好相谈。”
崔羌不由嗤笑一声，嗓音冷冽如冰，“皇后娘娘，您就不担心，张大人耐不住严刑拷打，说出些什么不该说的东西？”
李皇后双目震骇却勉力持稳，尚未言语，只听崔羌又幽幽叹道，“张魏本是什么都没说的，只不过，你们待他委实太过残忍了些……”
李皇后脸色微微发白，沉默不语。
“李国公杀他生母，将亲生儿子养作杀人利剑，还让他感恩戴德地以为自己是被重视的那一个。虎毒尚且不食子，您与李国公的所作所为，实在令臣叹为观止。”
“你……”既闻此言，李皇后索性破罐破摔，已无半分顾忌，将心中所想一吐为快。
“本宫曾亲手将你送出宫，如今又将你引入东宫……本宫只当是苍天无眼，偏要强加孽缘！”
崔羌轻哂，仿若在瞧跳梁小丑，眸中满是嘲讽之色，“那日张魏鲜血淋漓跪地时，曾求我饶他一命，娘娘知道我说的什么吗？”
崔羌目光如炬，语气散漫却掷地有声。
“我当时便回，‘饶你？我师父惨死之际，你可曾想过饶他一命？若有来日，我定以尔等李氏之血，祭奠吾父在天之灵。’”
李皇后一时震惊得说不出话来，半晌才稳住语气，似笃定又似在自我宽慰。
“陛下生性多疑且极重皇家颜面，你断不敢贸然将此事禀于陛下。若如此，陛下必疑你与王氏有所勾结，那时你便如那李魏一般。况且，李将军兵权在手，此乃李家最为坚实之基石。”
闻言，崔羌嘴角却扬起抹笑来，“娘娘所言极是，所以你们还有时间呢。究竟鹿死谁手，臣也十分好奇。”
亭外寒风依旧吹拂不息，花瓣簌簌而下。
崔羌淡然离去，行至石阶前，他忽又道，“对了，尚有一事，臣始终不得解。敢问娘娘，您一心做着圣母皇太后的美梦，为权弃子，视人命如草芥……”他言辞微顿，抬眸直直盯着李皇后的双眼，“你心中可曾有过一丝愧疚之意？”