火盆里的金丝银炭燃得正旺，殿内温暖如春，穆翎慢慢睁开眼，侧首向窗台望去，那院内的梅花开了，满树鲜红花瓣随寒风簌簌而下，清冷空气中隐约飘荡着花香，令他全身都舒缓下来。
他呵出口白气，抬手去拿小半丈远处那方案上的茶盏，手心触碰着温热杯身，入口下去应是十分暖和……
这般想着，他轻抿了一口。
另一边，崔羌则出宫去了薛府。天上阴云密布，院里寒风呼啸，那花树下的大理桌石案上摆着血迹早已干涸的鸟状图腾。
“他们究竟还要找谁？李氏一家独大，但南源私盐案后，陛下再未派遣皇城司行事。”薛子峰坐于石案旁若有所思道，“只是如今南源一案缺乏关键证据，陛下生性多疑却也只是对张魏起了疑心。”
寒风凛冽，他看向崔羌，他的师兄面色不改，眼里却翻涌着他看不懂的情绪，只闻面前之人平静道，“一家独大才会引火上身。陛下既已疑心张魏和李氏，任王氏如何说，他自会左右权衡，顺水推舟削弱李氏权力。至于张魏，只差一步了。”
“想不到那张魏竟是李氏之人……师兄可曾在南源发现了什么？”连带着太子去盐地立功引皇帝注意都能想到，崔子峰不信他的师兄找不到任何关于李国公的证据。
崔羌漆黑的双眸尽显锐利，却只是轻笑，“一封梁卫亲自画押的认罪书罢了，眼下我若交给陛下反而会引他怀疑。”
言落，薛子峰拍案而起，“认罪书？”李国公以权谋私这等关键证据不拿出来？直接摆圣上面前就不必想方设法寻找李国公张魏其他罪证了……薛子峰一脸诧异望着他的师兄。
崔羌轻啧一声，皱眉道，“如今已成了大皇子伴读，怎么还这般沉不住气？”
提到穆熠，薛子峰脸色有些不太自然，但很快恢复寻常，只不过这细微的变化还是被崔羌尽收眼底。
“薛家与王家是世家，你与大皇子感情深也情有可原，只不过……”薛子峰听着心头蓦地一颤。崔羌顿了顿，忽而似笑非笑看着他，“皇宫乃阴森诡谲之地，师弟不可为了师父的事情把自己也搭进去。”
本是一句调侃之言，可风流城中养出的少年公子经不起一丝试探，薛子峰眼神闪躲，“李氏手握兵权，如今能与之抗衡的，只有王氏，穆熠若能登上那高台……”
“你喜欢他？”崔羌兀地发问。
寒风大作，发出呜呜声响，大理石案旁坐着的两人恍若感受不到，薛子峰眉头紧锁，低头不答。
半晌，崔羌才听见薛子峰微不可闻的声音响起，“应是不喜欢的。只不过喜不喜欢也不重要了。”
薛子峰抬头看着他，眼神坚定不移，“师兄放心，他说了会帮我的，从前他不愿争，如今他既有心，扳倒李氏只是迟早的事。”
崔羌眉头微微皱起，他摩挲着温热杯壁上的纹路，看向薛子峰的眼里流露出一丝担忧。是他忽略了，他这个师弟，早已不是那个在平芜山上只会追着他哭闹之人了。
崔羌低声开口，“他为何要帮你？”
“我……”薛子峰支支吾吾，似极不愿回答这个问题。
“伴读不是你自愿当的，这只是你与大皇子之间的交易。”崔羌眼神深邃平静，不带迟疑地替他回答了自己。薛子峰不敢直视那眼神，面色也有些难堪，却不反驳。
片刻后，薛子峰才轻叹了一声，“我知道师兄不愿与王氏之人合谋令太子殿下受到牵连，但眼下师兄处处受制于人，单凭一己之力要替师父报仇太过艰难，我也想为师兄做点什么。”
闻言，崔羌瞳孔微沉，握着杯子的指尖蓦地一紧。师父尸骨未寒，他应该尽快的，应该不惜一切代价报仇。可，他带给穆翎的，只有欺瞒与利用，如何能再舍得伤害……
崔羌自嘲一笑，最终只是抬手轻抚了抚薛子峰的头。
戌时，夜幕降临，漆黑夜空下的巍峨宫殿却灯火辉煌。高墙之内，太瀛池旁，太子立功归来，皇帝设宴于此庆祝。
夜风呼号，宫女端着琼浆玉液疾步上前，金樽玉盘摆满桌案。石阶之上，绫罗绸缎随风摇曳，隐约可见其后场景。顺桓帝携皇后临坐高位，二人面色掩于珠帘之下，皇城司禁卫立于两旁，台下各皇子大臣分别按品阶就座。参拜礼过后，皇帝言众人随意便好。宴席间，铜管乐起，歌舞升平，这场面看似热闹实则肃穆庄严。
太子之座位于石阶下方，穆翎入座，与顺桓帝的赐酒道谢后便不再开口。太瀛池的夜宴比起从前宫宴倒是别有风味，酒香与冷花香随风扑面而来，池上灯笼映照水面，景色十分宜人。
只是身为储君，他依旧需时刻端坐，桌案上的玉盘珍羞也并非他能随意动的。与以往不同之处是席间偶有大臣会上来与他敬酒了。许是众臣瞧见陛下开始重视他这太子殿下了……