“沧浪岛？”有人挠头，“沧浪岛…”
“沧浪岛！”宋勉脸色骤变，“你怎么知道？”
唤作阿九的少年显然不想再说话，他掀开帘帐朝外看了看，见风雨止住，便起身走了出去，看也不看旁人一眼。
“沧浪岛是哪里？”有女娃怯怯低问。
关靥也听父亲说起过这座岛，但可能是这几天顿顿有饭吃的缘故，人一吃多，脑子就会不灵光，饥饿让人清醒，饱暖让人大意，才吃了几天饱饭，关靥努力回忆，但却什么都想不起来。
宋勉虚脱一般软在船板上，话音也没了傲娇的官腔，“沧浪岛，就是兴国坊裴家当年流放的孤岛，四面环海，最近的海岸也要坐十天的船…裴家立下过重誓，永居岛上不会离开，看来…难道是裴家要了咱们…上了岛，进了裴家的兴国坊…今生今世…生生世世…都会被困在岛上。”
“裴家要了咱们？”一个白净少年忽的捂住自己的腚。
“呸。”宋勉啐人都失了力气，“谁要你那玩意儿，兴国坊铸造铁器，岛如火场，要咱们，是去挖矿打铁，烧火铸器。岭南种地，漠北筑城，都还有一条活路可走，去了沧浪岛…活路难寻，死路一条…”
关靥本不想说话，但这会子有些憋不住，“你也别信口唬人，打铁烧火又如何？去哪里都是做活，怎么就只有死路了？”
“你知道什么？”宋勉话里带出哭腔，“流放在别处，逢到皇上大赦，还能重回故里，恢复本家官职爵位也并非不可能，要是去了沧浪岛，大赦也赦不到那里，这辈子再无指望，最可怕的是…”宋勉跟断气了似的歪下脖子，面色苍白。
“是啥？”有人急着探身催问，“你倒是说啊。”
“沧浪岛上…”宋勉撑起身，透过狭小的窗口朝海面望了望，“兴国坊的天炉，烧的不是炭。”
——“不烧炭，烧什么？”
——“活人。”
话音刚落，闪电划过，惊雷滚滚，船舱一众鬼哭狼嚎，男娃女娃们连滚带爬蜷缩到一处，此起彼伏的尖叫声刺痛了关靥的耳。
炉子烧人？烧你个鬼，关靥心里骂了声，掀了船帘钻出去，她看见阿九倚坐在船桅下，海风吹皱他平滑干净的额，让他生出和年纪不相称的成熟，随意垂放的手心露出大颗的茧子，一看就不是那些娇生惯养的公子，海鸟划浪而过，他凝视着海鸟的眼神流露好奇，关靥知道，阿九也是头一回出海，他从未见过海鸟。
但他却知道，船是往沧浪岛去。
——“沧浪岛，有那么可怕？”关靥朝船桅喊了声。
阿九望着扑翅的海鸟，没有看关靥，关靥走近几步，“大家一起上的船，你怎么知道是去那里？”
“你没长眼睛么？”阿九掠起眉，眼神挑向忽明忽暗的远方。
关靥循着看去，隐约可见一方黑色凸起漂浮在大海中间，与其说是岛，更像是龟壳，关靥撇嘴，“这你就说是沧浪岛？海上岛屿不都是这么样子么？”
阿九望天，“你再看看那岛的上空。”
关靥眯眼，只见龟壳上萦绕着浓的发黑的雾气，好似乌云密布，又如烟气飘渺，看着好像是要有仙人飞升一般。
“裴家的兴国坊就在岛上，传说坊中有数百炉灶，日夜打造铁器，其中天炉火焰常年不灭，浓烟冲天，成了密云奇景，这还不是沧浪岛？”阿九仰头倚桅。
——“你既然知道是去沧浪岛，还上船做什么？”
“你为了什么，我就为了什么。”阿九闭上眼小憩起来。
“我为了一口饱饭。”关靥昂头。
“谁又不是呢？”阿九长睫动也不动。
关靥觉得有些无趣，忽听身后异样声响，一串脚步急促踩过船板，不等关靥转身，只听噗通一声落水的闷响——有人跳海了！
——“宋勉跳海了！”有人追出船舱，指着浪花里起起伏伏的人影惊呼。
风浪又起，大船摇晃不止，夹杂着少年惊恐慌乱的喊叫，关靥扶着桅杆，见着宋勉瘦弱的身子在海浪里咬牙挣扎，他奋力挥动双臂，竭力向北逆游，他应该是熟知水性的，但他低估了汹涌的大海，又或者，他已经不顾一切，比起已在眼前的沧浪岛，他宁愿拼死搏出一条路，哪怕是葬身海底，他也心甘情愿。
阿九扭头去看，见着宋勉的头顶沉下又浮起，他似乎已经精疲力尽，但彼岸，却遥不可及，阿九转身望向渐显轮廓的沧浪岛，乌烟漫起，不似仙人飞升，更像魔障渡劫。
胡须男阔步走上船头，冷眉瞥了眼快看不清楚的宋勉，面不改色在船头挂起墨色的旗子，关靥闻声望去，暮色沉沉，旗子上的弯刀纹随着浪头起起伏伏。
“他快淹死了！”少年们指着那一簇黑点叫道，“赶紧调转船舵，把宋勉救上来啊。”
“人各有志。”胡须男捻了撮嘴角细须挑弄着，“既然不愿跟着大家伙儿，要喂鱼，便随他了。”
说话间，已经看不见宋勉的黑色头顶，波涛翻滚，满眼只有乌蓝发黑的水色，海风渗着浓烈的腥气，吹过少年们一张张失了血色的脸。
宋勉宁死都不愿意登上的沧浪岛，到底有什么在等待着他们…食人的鬼？烧人的炉？关靥想在阿九的眼里寻找答案，阿九半仰着头，在暮色里映出分明的脸廓，那脸廓犹如冰山，让人无法再靠近半分。关靥从怀里掏出藏起的馍馍，为一口馍丢了性命怕是不值当呐，龙潭虎穴，刀山火海，自己收了定钱怎么也不能反悔，这会子要反悔，也只有跳海了。
胡须男迎风叉腰，看着吹的鼓鼓作响的船帆露出满意的笑容，借着风力，明儿天亮就可以抵达岛上，宋勉兴许能入裴坊主的眼，但如此拧的性子，上了岛也难留住，还有一船的少年供裴家挑选，总不会白拿了他们的钱银。
沧浪岛上，一个着墨绿刀纹锦衣的男子已在岸边等了许久，注视着已入眼帘的船头，嘴角稍许扬起。
男子叫裴匕，是兴国坊裴家的管事，从爷爷那辈就是，裴匕活到三十多岁都没出过岛，外面是什么样子，裴匕少时还好奇过，人到中年，心性便淡了，要真有一天能出岛，囚鸟又如何与雄天相搏？