因秦始皇、汉武帝都曾于碣石刻碑记功，魏武帝更于碣石堆前留下“东临碣石，以观沧海”的不朽诗篇，碣石便成为阐释帝王霸业的一个惊叹号。
史载，渤海湾有五处碣石：河北乐亭、昌黎、秦皇岛、北戴河，以及辽西绥中。乐亭碣石早已陷沉，余下四处至今仍是胜景。
中国的大地河山，凡有帝王踪迹处，必为后世所关注。或景仰、或流播、或穿凿成机缘，或附会成神话，不一而终。近年来，旅游已成风气，古迹成了最能吸引眼球的资源。故各地一哄而上，争抢帝王名人踪迹。某人生于何处，某人死于何处，某人隐于何处，某人游于何处，都成了喋喋不休的官司。怪乎哉？不怪也，这大约也算是“中国特色”了。
关于“略输文采”的秦皇汉武究竟到过哪处碣石，才华横溢的曹操又在哪里写出了《步出夏门行》，史学界众说纷纭，莫衷一是。九月上旬，我应邀去渤海大学演讲。归途在葫芦岛小住两日，乘便游了一趟绥中碣石。
绥中碣石所在处，距山海关十五华里，碣石共有三尊，最高的一尊有二十四米，最矮的也有十二米。离海岸找大约五百米。远远看去，错落有致的一丛铁褐岩岬，浮漾在万顷一碧中，倒象是远归的舵楼。如果加点氤氲的水汽，它就会变成一棵岭南的榕树，如果在空濛的月夜，它就与蓬莱仙境无异了。但当地人，千百年来，却一直称它孟姜女坟。直到1984年，在离碣石最近的海岸，一处微微隆起的土堆上，发现了一座气势恢宏的秦宫遗址，才为绥中碣石作为“历史惊叹号”增添了砝码。
据史家考证，此为秦始皇行宫，为沾碣石的光，便直名为秦碣石宫。遗址发掘工作进行了五年，现已成为全国重点文物保护单位。我来游此，有两个人相伴，一个是当过本地村党支部书记的乡村诗人，一个是当过乡村中学教师的嗜史者，两人都是六十岁开外的人。可以说一为村夫，一为野老。他们不习惯称碣石，仍一口一个“孟姜女坟”。可见，民间与庙堂的记忆各不相同。民间重恩仇，庙堂重事功。恩仇出自情，事功源于理。举凡世事，非情即理，都在情理之中。
嗜史的野老站在秦王行宫的的遗址上，指着海浪中的“孟姜女坟”说，那就是秦始皇看过的碣石。我问他有何证据，他说，此前人们认为秦始皇勒石记功是在河北昌黎的碣石山，但那里离海有三十多公里，完全看不到海，秦始皇站在那里，不会有天尽头的感觉。魏武帝站在那里，可以看“山岛竦峙”，但见不着“水何澹澹”。我问，此处既是碣石，为何要叫“孟姜女坟”呢？野老若有所思回答：孟姜女是哭倒长城的，让碣石变成她的坟，天天对着秦始皇行宫哭泣，也算是表达了老百姓的心情。村夫听了，搓手一笑，作首肯状。
野老的话，虽是浅见，终非陋见。不管怎么说，碣石已成为历史的符号。但这符号，在线装的帝王本纪里，在老百姓的心里头，传达的意义却截然不同。，，