走进望江楼后院，只见雕梁画栋，灯火辉煌，一张雕花大圆桌摆满了珍馐美馔。
宋濂引着陆云、司马湘雨两人坐下，又连忙召回下人添酒布菜。
宋濂微微欠身，脸上堆满谦卑的笑容，对着陆云说道：“陆元帅，这益州地处偏远，不比京城繁华，也只能备些乡间野味聊表心意，还望元帅莫要嫌弃。”
陆云微微颔首，神色平静，还没来得及开口，身旁的司马湘雨便柳眉一挑，疑惑道：“宋大人，这些哪算得上乡间野味？京城都难见这等佳肴。听闻益州受灾，百姓生活困苦，这桌吃食却如此奢靡，实在费解。”
她目光直逼宋濂，似笑非笑，等待解释。
“这个……”
宋濂脸上的笑容瞬间一僵，不过多年官场练就的圆滑让他迅速反应过来，干笑两声，一边抬手擦拭额头并不存在的汗珠，一边解释道：“司马姑娘有所不知，这都是为了给陆元帅接风洗尘，特意筹备的。平日里下官和百姓们一样，都是粗茶淡饭，不敢有丝毫奢靡。”
司马湘雨轻嗤一声，显然对这个解释并不买账，刚要继续发难，却被陆云抬手制止。
陆云神色淡然，目光平静的看着宋濂，轻声说道：“宋州牧有心了，只是如今益州局势不稳，百姓受苦，我等食君之禄，当以百姓安危为重。这吃食丰盛与否倒在其次，重要的是如何尽快平定叛乱，还百姓安宁。””
宋濂满脸谄媚，拱手恭维道：“陆元帅心怀百姓，名不虚传，难怪圣上恩宠有加，下官佩服至极。是下官考虑不周，这就吩咐下人撤换，一切从简，还望元帅莫怪。”
陆云神色平静，微微摆手：“不必大费周章，撤几道菜便可，下不为例！”
正说着，门口一阵喧闹，四个身形各异的中年男子大步走进来。
为首的孙富，作为益州四大粮商之一，穿着打满补丁的粗布麻衣，肥胖身躯将衣服撑得皱巴巴，脖子上的翡翠玉佩没了，只剩条破麻绳。
瘦高个李贵身着补丁摞补丁的平民装，松松垮垮挂在身上，尖嘴猴腮，眼神透着精明。
周猛满脸胡须，裹在破旧麻衣里，补丁杂乱，一脸不耐烦，脚在地上蹭来蹭去。
白面书生赵文手摇扇面破损的折扇，看似悠然，扇上补丁却煞风景。
宋濂见他们进来，笑着起身介绍：“陆元帅，这几位便是益州赫赫有名的四大粮商，平日里为益州民生出力不少！”
孙富上前拱手道：“陆元帅大驾光临，让咱这小地方蓬荜生辉！”
陆云说道：“杂家听闻，益州的孙、李、周、赵四大家族，在这益州之地盘踞长达百年，牢牢把控着益州粮食的命脉。可今日一见，诸位却身着如此破旧衣衫，这倒是令杂家心生疑惑！”
陆云话音刚落，为首的孙富脸上瞬间堆满了苦涩，眉头拧成了个“川”字，语气中满是无奈与悲苦：“陆元帅，您有所不知啊。益州此番遭遇了前所未有的暴雨大灾，虽说受灾程度不及绵、涪两城那般惨烈，可也是流民遍野，惨状不堪。再加上绵、涪两城的灾民如潮水般疯狂涌入，这益州城的粮食储备，早就消耗殆尽了。我等身为益州子民，见百姓受苦，于心不忍，便连连设粥棚施粥，还拿出大笔银子赈灾救急。这般折腾下来，家中早已是入不敷出，经济上捉襟见肘啊……”
孙富的话还在众人耳边回荡，瘦高个李贵赶忙接过话茬，脸上带着几分焦急与恳切：“我等身为当地富绅，承蒙一方百姓的爱戴与敬重，又怎能对百姓的苦难坐视不管？只是，几番慷慨倾囊之后，如今我们真的是快要到了弹尽粮绝的地步。所以，草民们此番斗胆前来，就是恳请陆元帅能救救我们，拉我们一把啊……”
陆云眉头一挑，目光扫向仍满脸谄媚的宋濂，嘴角挂着一抹轻笑，开口道：“杂家该如何救尔等？”
白面书生模样的赵文轻摇破扇，上前一步，微微欠身道：“草民听闻元帅前来平叛，粮草补给至关重要。我等在益州经营粮商多年，熟谙粮草事宜。斗胆恳请元帅将此事交予我等，定全力筹备，保大军粮草无忧。”
孙富“扑通”跪地，双手抱拳哀求：“陆元帅，行行好答应吧！我等赈灾已倾家荡产，接这粮草差事才能自救，继续帮百姓。没这机会，往后没法帮衬了。”
边说边偷瞄陆云神色。
周猛也跟着开口：“元帅，我们在益州扎根多年，对粮源熟，找粮、运粮便利，定能让将士吃饱有力气打仗！”
一边说一边拍着胸脯。
陆云看着这四人，心中冷笑，这些人平日里在益州仗着垄断粮草生意，没少压榨百姓，如今还敢在自己面前耍心眼。
他神色一凛，沈声道：“诸位放心，你们心系百姓，高风亮节，朝廷自然不会亏待你们。宋州牧，不知今日益州粮食市价多少？”
“八十文一斗！”宋濂听闻陆云发问，忙不叠地应答。
“八十文？”
陆云心中猛地一震，暗自咋舌。
要知道，即便是在大夏权力中枢所在的京城云都府，粮价也不过三十文一斗，而这偏远的益州，粮价竟飙升至八十文，这些所谓的四大粮商，果真是“高风亮节”。
一旁的孙富满脸堆笑，脚下步子急切，几步上前，点头哈腰道：“陆元帅，您大老远从京城赶来平叛，战士们更是拼了性命守护百姓安宁，我等感激不尽。若元帅将后续军队粮草事宜交予我等，我们愿以低于市价五文的价格供粮，权当赔本为朝廷效力了！”
“五文？”陆云眉头一挑，目光犀利地看向孙富。
孙富面露难色，咬咬牙道：“那八文！再多真承受不住了。”
“八文？”陆云又重复一遍，没有表态。
“元帅，这是极限了！”孙富额头冒汗，声音拔高。
周猛赶忙附和：“是啊，元帅，再降我等就没法活了！”李贵和赵文也跟着点头，连声称是。