“罚你什么？”皇帝好笑，“你是想抄书还是想罚俸？或者自己去宫正司领板子？”
“……随你。”阿斯兰在皇帝穿好夹衣时候终于挪开了视线，“我不知道这算什么。”
“宫人没拦住你，总是打叁五个板子的事。”皇帝穿好外袍，掸了掸袖子，叫宫人都退了，“你擅闯内殿……倒是可大可小，抄几遍宫规也就罢了。你是正经受册的公子，若脱了衣裳赤条条躺在宫正司打板子，我颜面何在。”
“是我自己进来的，她们拦了，她们没错。不能打，我可以去跪着。”
“噗嗤，谁叫你跪了，”皇帝一伸手，掌心摊平了摆在阿斯兰眼前，“既是来谢恩，怎么谢法？”少小郎君，分明是自己殿里待不住，又没处可去，寻了个由头过来坐着。皇帝心下好笑，总不能陪他叙话一下午，后头虽闲着，到底陪他叙话颇没意思。
小公子眼神便飘忽起来，在地毯上游移：“……我听说要送糕点，我不会那个，我烤了羊腿，现在冷了。”
嚯，真有啊。皇帝便往外头瞟了一眼，见阿努格自碧纱橱后头探出脑袋来，讪笑道：“凉了怕是不好吃，已交了给如期姐姐送去小厨房烧热了。没成想陛下要得急。”
“倒也不必催，不过是个噱头，是吧我的小狮子？”皇帝抓了阿斯兰手来，他正两手握成了拳紧贴在外袍两侧，拇指还在摩挲腰上荷包，端的是无所适从，“我猜着，尚服局给你送衣裳去了？紧赶慢赶算赶上了，正好明日宫宴后日朝贺有得穿。”
“……是。”阿斯兰点头，手指张开任由皇帝把玩，“逾制了。你们汉人不是最重礼法。”
“逾制了……那又如何？我偏就要赏了给你，拿着就是。”皇帝忍不住冷笑了一声，“这才哪到哪呢，礼法是约束下臣的，皇帝做做样子就是了，总不是二十年前，他们说什么我都得忍着。”阿斯兰手心一阵刺痛，低头去看，原来是皇帝掐紧了指尖，指甲盖都发白了。
“你在与文官斗气……为什么？”
“看不顺眼。”她玩得够了，甩开男人的手，又一下想起什么似的，将阿斯兰按在椅子上，“还是说你想听……”皇帝身影在灰眸里放大，阿斯兰只能回视她的黑瞳。她在笑，呼吸顺着轻笑缠入鼻尖：“‘因为我喜欢你’呀？”
阿斯兰绷紧了脊背。似乎有一轮呼吸没能续上，他感到胸内杂音贯耳，轰鸣着阻断了思绪。
像是溺水。
他忽而想起上年砭骨的河水里，意识朦胧时候抓住的一段浮木。那实在并不是什么浮木，而是女人的脚。
是，她的脚。
阿斯兰首先移开了视线。呼吸重回心胸，河水轰鸣远去，眼前仍旧是皇帝寝殿地毯。时近黄昏，朦胧夕光透入内殿，映出几束尘灰。他微微张着口，低声道：“你不是……不是理由。”
“你想听，我便说与你听？”皇帝瞧他形容可爱，忍不住捏了捏小公子耳尖。啧，都红得透亮了。“因为我喜欢你，我愿意为你与朝臣相争，你封做少君实在是委屈，我实在是愿意给你贵君仪仗的。唔……还有什么？我想想……”
皇帝尚未想出新的，便已被阿斯兰抢了白：“我不想听假话。”
“真的你已听过了。”皇帝一下收了兴致，身子一直推开隔扇出去，“同你我不曾有虚言。”自然是除方才那几句而外。不过……皇帝忽而笑了笑，若真封他做贵君，还不晓得外头朝臣作何表情呢。若沉子熹那般的，不会殿上触柱死谏吧——哎哟，那可真要闹大发了。
“陛下，陛下，方才长宁姑姑来了一趟，”她才走出内殿，阿努格便扑上来，将如期都挤到了身后，“姑姑说如意馆画师已预备好了，瞧陛下什么时候去……陛下，到底是什么事啊？”
“哦……是画像，我登基也有二十年，加上后宫有了这么些侍君，该画一批容像了。”只可惜崇光那小祖宗远在灏州赶不及，只有等明年他回京再安排绘制了。皇帝见身前着小崽子眼睛都亮了便笑，“你哥哥要画正经容像，要么着人给你也画一幅小像？正经容像拘束得很，反是小像没甚制约处，如意馆里头画师都爱画，也画得更好看些。”
小崽子正要欢欢喜喜谢恩，没料到自家哥哥出来拦住了，道：“给他画什么小像。”
一时皇帝也瞥了阿斯兰一眼。
“我听说……能画像的只有你的正室和侧室，不用给他画。”
皇帝略挑起一边眉毛，眼珠转了半圈，在两兄弟之间徘徊了一处才道：“那是正经容像，有些名望的人家都要画的，家主与主夫一张穿戴整齐的合像，好供在家庙里。小像没那约束，闺阁男子青春女娘想画的都会画。”选秀时候许多远京州县的公子便是送小像供内官瞧，瞧中了才安排入选。只是这等事若说与阿斯兰听，只怕他更要忌讳了。
阿斯兰瞋了皇帝一眼，张了张口又沉默了片刻才道：“好吧。”
后宫里头拢共就六位侍君，如意馆掐着指头叫主画容像的几个画师画了，待装裱完好送与各宫观赏又收回，已是六月了。
皇帝这两月都住在园子里。今年逢着燕王妃与襄王世子两位宗室贵女有妊，老早便挪了人在园子里清养。内官拨了许多，连皇帝都改了秋狩后回宫的定例，直言要待两人顺利生产后再行回宫。贵女生养是皇家大事，朝臣听闻了也无法置喙，只得往返京城与京郊奏本议事，虽取消了常朝，反倒比朝会更劳神。