杜兰泽道：“殿下若不嫌弃，可以唤我兰泽。”
华瑶从善如流：“兰泽，我见你性情端方豁达，举止温文尔雅，如同芝兰玉树一般。柳平春向我举荐你，说你能劝降贼寇。可是，如果我派你去监狱，让你和囚犯打交道，就像是把一块美玉扔进污泥里，我实在是不放心。”
杜兰泽又对她笑了：“与其把我当作美玉，不如把我当作镜子。殿下以礼待我，我回之以礼，礼尚往来，效仿其形，性情端方豁达的人，正是殿下，而非兰泽。”
“你讲话真好听，”华瑶感慨道，“你在凉州、沧州等地游历的时候，又有什么见闻呢？”
杜兰泽反问：“您是想听我的见闻，还是想了解凉州、沧州的情况？”
华瑶隐晦地暗示道：“我的官职是凉州监军。”
杜兰泽便说：“我曾经在凉州住过一年，那年初冬，敌国大军压境，关外战事频繁，凉州不得不出兵应战。盗匪流窜于凉州、沧州、岱州各省交界，沧州与岱州互相推诿，不肯通力合作、追剿盗匪，终究酿成大患。今时今日，盗匪势力猖獗，已经蔓延到了岱江沿岸，若不尽快铲除，后果不堪设想。”
华瑶仰头喝完了半杯茶水，然后才问：“我想杀光盗匪，安定民心，你能不能助我一臂之力？”
杜兰泽没有答应，也没有拒绝。她只说：“您应该扼守关隘、选用人才，对贼寇使用离间计、招安计，最终斩草除根，永绝后患……各项分派，缺一不可，若是没有兵权，这一切都很难做到。”
华瑶不假思索道：“你比柳平春坦诚许多。”
杜兰泽依然谦逊：“您过于抬举我了。”
华瑶格外直率：“那我这么说吧，柳平春谨言慎行，而你随机应变。你看，兰泽，我心里有什么话，对你都是直说的，我自觉与你投缘，就不想拐弯抹角地试探你。”
窗边挂着一道竹帘，遮挡了丝丝缕缕的水雾，雨声淅淅沥沥，绵绵无绝。
华瑶挑起竹帘，观望夜雨。她依照大雨扣窗的节拍，轻轻地敲了几下窗户，颇有少年人的天真烂漫。
少年人？
杜兰泽恍然记起，华瑶今年也才十七岁，比自己小了整整十岁。
华瑶放下竹帘，坐到了杜兰泽身边。
她们二人同坐一把长椅，杜兰泽忽然开口：“取巧一时，柳平春不如我，俯仰一世，我不如他。”
华瑶往旁边挪动，距离杜兰泽更近：“何出此言？俯仰一世，又作何解？”
杜兰泽嗓音极轻：“我没有考取功名，前途未卜，正如池塘里的浮萍，随波逐流……”
“不，”华瑶断定道，“在我看来，柳平春对你十分敬佩，可见你的学识在他之上。柳平春二十岁中举，算是个聪明人，你比他更聪明，却没参加过科举。”
华瑶扶着长椅的靠背，侧身斜坐，把杜兰泽逼退到了角落里。
华瑶还问：“为什么呢，兰泽？你不参加科举，是因为你不想做官吗？”
杜兰泽正要回答，华瑶搭上她的袖子：“先别开口，等你想说真话的时候，你再告诉我吧。”