寅时的梆子刚敲过三响，虞意妧便带着阿芜往教坊司去，晨雾里却见朱漆大门洞开，三十车金丝楠木竟被换上教坊司的缠枝纹油布，漆桶泼翻在地，赭色顺着石阶蜿蜒如血。
“虞掌柜怎地来了？”金丝履踩过未干的漆渍，秋棠神色猛地一紧，指甲抓得怀里的波斯猫突然炸毛，这位新晋掌事当即将鎏金胭脂盒往木料堆上一搁，隐隐透露出几番不善道：“大驾光临是有何贵干？”
虞意妧猛地掀开油布，看着下头被灌满了油漆的木材，险些没气笑了——
这秋棠果真是好样的，这泼了油漆的金丝楠木便是不能再用了，她是打量着就算被发现，也要叫她虞意妧用不得一点。
“不知这些木材，是作何用？”
秋棠现在缓了过来，她面色不改道：“行宫修缮征用百车良木，像千机阁此类不入流的小阁小坊，自然是不知道。”
虞意妧露出意味不明的笑意道：“行宫修缮征用百车良木，那主事这些。。。倒像是我们昨日沉在江里的良木。”
秋棠的手又抚上怀里的猫，她像是听到什么笑话一般毫不心虚地大笑道：“饭可以乱吃，话可不能乱讲，虞掌柜说这话，可有证据？”
虞意妧轻轻摇了摇手中的猫戏蝶团扇，随后步步逼近秋棠，在离她只有一步之遥的位置停下来，语含威胁：“秋主事不用给我卖关子，你做了什么你我心知肚明，不如咱们，寿宴上见分晓。”
秋棠鬓边金步摇微晃了晃，更是掩不住的笑意道：“就凭你？虞掌柜有这般能耐，我怎不知道？”
虞意妧不欲与她多费口舌，只意味深长道：“就像您不知道，我这团扇上一不小心便洒了波斯猫最厌的苦艾草。”
话音刚落，便见那波斯猫突然厉叫一声，抓破主人衣袖，露出秋棠腕间新鲜的鞭痕。
“好你个贱蹄子！”秋棠染着蔻丹的指甲掐进猫儿后颈，手腕上的金铃铛骤响，“一月后行宫大宴，我倒要看看。。。”
她突然将猫砸向木堆，“虞掌柜若肯奏一曲《哭皇天》，或许。。。”她忽然倾身，苏合香混着血腥气扑在虞意妧耳畔，“能给你那泡烂的木头棺材凑副薄板。”
虞意妧旋身接住惊猫，袖中金丝楠木屑簌簌而落，她与阿芜看都没看秋棠一眼便走了出去。
阿芜接过差点遭殃的小猫，愤愤不平道：“简直欺人太甚！掌柜的，咱们就这么算了未免太便宜她了！”
虞意妧招了招手，附在阿芜耳边道：“你去传播一个消息，千机阁重金求购天蚕丝，然后再给霍帮主送个消息。”
暴雨砸在漕船铁皮舱顶，霍九霄赤膊立在舵盘前。
古铜色脊背斜贯三道旧疤，最长的从右肩直劈腰际，像条蜈蚣趴在烧红的烙铁上，汗珠滚过刀刻般的肌□□壑，坠在松木地板砸出暗斑。
“帮主，捞尸的兄弟回来了。”亲随话音未落，铁链声已撞破雨幕，霍九霄抓起青瓷酒坛仰头便灌，酒液混着雨水漫过喉结。
他反手将空坛掷向舱外，碎瓷声混着雷鸣炸响：“好好葬了，再给家人一笔抚恤金。”
“可是帮主，亏了千机阁那笔单子，咱们的银子所剩无几了。”亲随犹豫再三地说道。
霍九霄指节敲在黄铜罗盘，震得玻璃上的雨珠乱颤，"告诉教坊司那帮秃鹫，再敢动我漕帮的兄弟——”鲨鱼皮刀鞘突然抵住亲随咽喉，暗红穗子滴着水，“这罗盘就该换颗人头镇着。”
天光雨水混杂间，那道从眉骨劈至下颌的疤泛着青。十年前洞庭水战，他单枪匹马凿沉七艘盐枭船，左眼就是被崩飞的船钉划瞎的，此刻独目映着江上磷火，倒比常人双目更利三分。
忽有暗箭破窗而入，霍九霄旋身劈掌，箭杆应声而断。箭头钉着的血书簌簌展开，他扫过字迹竟低笑出声，喉结滚动似闷雷：“倒是小瞧了那丫头。”染血的指尖碾碎信笺，碎屑从铁铸般的指缝漏下，混着暴雨砸在浸血的绷带上。
霍九霄语气里带着好久未闻的得意，喊道：“告诉弟兄们，改道南浔水道，改买天蚕丝！”
外头又是一阵惊雷滚滚，霍九霄掌着船舵在雨中航行，他声似金铁相击，瞬间盖过滔天浪吼，“老子要看看，这长安水道上，究竟谁才是阎罗！”