“青蝉，有信心吗！”
阿芜蹦蹦跳跳地走过来，看着松虎领着杂役在下头布置场地，随后朝着青蝉打气加油道。
虞意妧拍了拍青蝉的肩膀道：“别怕，我相信你的能力，不过服众罢了。”
青蝉镇定地点了点头，看着下头来给自己打气的原先教坊司的姐妹们，不觉放松了下来。
千机阁前院架起九丈素绢，绢上绘着虞意妧从裴砚处又要回来的《霓裳羽衣傀儡图》残卷，三十六根蚕丝悬着木制九品官阶牌，从“上上品”到“下下品”在风中轻晃。三十二张紫檀棋枰错落排布，每张枰面都刻着不同职位：霓裳阁舞女，奇巧轩雕工、丝竹阁乐师、蜃楼坊机关匠，翰墨司执笔，杂役。。。。。。
虞意妧与贴身小秘书阿芜一同倚在二楼雕花槛窗前，见应聘之人已经到齐，阿芜当即高声道：
“今日来人皆是应聘我千机阁掌事之人，试炼分为三局，若皆通过，则为我千机阁掌事。”说罢，阿芜拍了拍手——
檐角悬着的傀儡人偶突然开口，声如碎玉：“第一局——棋局试心，诸君请调理此棋局——”傀儡手指轻弹，蚕丝牵动的官阶牌瞬间组成九宫格。
这些东西都是虞意妧和小分队三人在库房找到的，想必都是祖父留下来的好东西。
阿芜叩响铜漏，虞意妧悠悠然端起案几上的茶盏，冰纹瓷盏里的春茶尚未沉底，已有一虬髯大汉猛然探身，率先抓过“下下品”的木牌，将刻着“杂役”的棋子猛推至“上上品”格，棋子间相撞得东倒西歪：“掌柜的既说量才录用，何拘泥门第？”
阿芜瞥过棋盘裂隙，朱笔在名册落下“心浮气躁，不堪大用”。
忽有金石相击声乍响，一锦衣少年嗤笑着掏出金错刀刮磨棋格凹槽，竟要削改棋枰上的“乐师”职位为“首席供奉”，刀锋触到紫檀木的瞬间，木纹里突然弹出细如牛毛的银针——
松虎连忙带着几个杂役架住他的双臂便给拖了出去，阿芜拾看着崩裂的刀尖对着虞意妧摇了摇头，提笔落下：“朽木不可雕也。”
接着上来的是一个布衣男子，瞧着便是贼眉鼠眼颇不老实的样子，阿芜下意识地紧紧盯着他的动作。
檐角傀儡突然发出尖利笑声，蚕丝骤缩将他双手缠住，绞碎他袖中藏着的三枚赝品棋子——瞧着便不是原本该有的白玉玲珑光泽，阿芜挥了挥手示意松虎将人赶出去，提笔写下：“投机取巧，匠气太重。”
茶盏已经见底，虞意妧起身走到栏杆处望着下头的青色身影。
【宿主大大，咱们费尽心思救回来的人真有用吗？】
虞意妧一把揪住统子的尾巴道：“不要质疑本掌柜的识人术。”
【中级傀儡扫描术已获得，宿主大大不试试吗？】
“你不是说一天只能用在三个人身上？已经确定的人用什么用，白浪费机会。”说罢虞意妧一挥手将统子挥开，继续看着下头。
青衣少女越青蝉蹲在棋枰前已半个时辰，厅内剩下的不过十余人。
待铜漏滴尽第七声，她发现棋局的玄妙之处，就是蚕丝并非是空摆出来好看的物什，她取下几根蚕丝将不同品阶的棋子系成网状。
当她把“上中品”机关师的棋子分出一缕丝线牵住"下下品"学徒时，棋盘发出玉振清音，原本淤塞的“下下品”棋子竟顺势补上中品末席，所有官阶牌突然自动重组，呈现完整的傀儡戏班架构，如月出云破般自成循环。
虞意妧满意地点了点头，开口说出了从始至终的第一句话：“为何不动上上品？”
“上上品乃戏院之栋梁，若根基未实便拔擢，恐折了栋梁。”少女指尖拂过渐成体系的棋盘，"中品承天接地，补足此处，下品的黍米亦能发挥作用、得见天光。"
“蚕丝为经，匠心为纬。”
阿芜当即敲响银锣，高声道：“第一局魁首——越青蝉！”说罢，她冲着青蝉笑了笑。
“第二局——茶道观性，考校分茶。”
剩下的八人被齐齐聚到了后台处，松虎将滚水注入兔毫壶，雾气漫过八张神色各异的面孔，他拿起锦帕便独自走到了一旁的小榻上躺着，众人紧紧注视着案几上放着的茶盏，数来数去也只有七个。
这便是著名的“八位领导只有七个杯子”问题该怎么办？
一位公子率先捧盏，茶汤在空中划出谄媚的弧线：“掌柜的劳苦功高，理当头盏润喉。”鎏金壶嘴却将余茶泼得七零八落，角落传来鲁大娘压抑的咳嗽。