往日富丽堂皇的宅邸此刻被官兵团团围住，官员们进进出出，一箱箱金银珠宝被押送往户部，宅内隐隐传来低泣声。
京城百姓素来爱凑热闹，纷纷围观在大宅门口，吃瓜吃得不亦乐乎。
“我的天，这顾家是得罪谁了？怎么来了这么多官老爷？这可是皇帝的亲舅舅，堂堂一品国公爷，他们不怕吗？”
“你消息落后了，那位国公爷连命都保不住了。咱们这个皇帝可是一等一的铁面无私，就算是他的亲舅舅，触犯了朝廷律法一样得砍头。我跟你说啊，这顾靖辉坏得脚底流脓，连他亲弟弟都看不过去了！”一个整日游手好闲的大汉手舞足蹈地讲述着自己打听到的消息，随着他的爆料，围观的人越来越多，大汉鲜少受到如此关注，爆得更起劲了，甚至添油加醋地编造了不少细节，比如顾靖辉的二弟、现任理侯爷是如何发现大哥的不法行径的。
他说得绘声绘色，周围人都听得津津有味。
“多谢兄台，若不是你好心告诉我们，我们这样的平头百姓哪能知道这些秘闻。”人群中，一位身姿挺拔的少年温和向大汉道谢，那简朴的衣裳穿在他身上并不显得寒酸，反而衬出其如青竹一样的气质。俊秀清逸的容貌让人过目难忘，眉目间的温和和春风般的笑意让人不由心生亲近。
那大汉有些不好意思地挠了挠头，“我也只是随便说说而已。小弟是读书人吧？刚来京城？”
少年微微点头，“家中出了些事，前来投奔亲戚。小的初来乍到，还望兄台多多指点。”
大汉精神一振，拍着胸脯说道：“你找我可是找对人了，京城里就没有我不知道的事！最近京城可热闹了，杨御史状告勇亲王世子，结果反被揭了老底，乌纱帽都丢了。那勇亲王世子最近也是流年不利，不仅被御史陷害，他继母的陪房还贪了他生母的嫁妆，宫里都下旨申斥那王妃管教不力。哦，对了，宫里还出了位娘娘，据说是先皇托梦的福星，受宠得很，一个月内连连晋位……”
少年听得差不多后，从袖中取出一个油纸包递了过去，“这是小弟买的烧饼，酥脆可口，兄台别嫌弃。”
道谢后，少年从人群中悄然离开，闲庭信步般向一条巷子走去。随着他越走越深，身后渐渐多了些人，隐隐呈现出保护的姿态。
其中一人低声问道：“殿下，您若有想知道的事情，吩咐十五他们去打听就是，何必亲自和那闲汉子打交道。”
少年轻轻一笑，“比起这些，我更想知道百姓对皇家的想法。”
他心中腹诽着：若是让十五调查，最后呈现在他面前的就只是类似“理国公被抄家夺爵”这样干巴巴的话，哪里有那百姓说得活灵活现。
他在一处宅子前停下，后门随即打开，少年走了进去。
两刻钟后，从宅子里走出来的他已然换了一身装束。云锦裁剪的衣裳华贵非凡，腰间缀着一块温润的羊脂白玉，清雅中透着尊贵。
“走吧，回皇宫。”
他正是大齐的太子，裴池衍。
……
随着裴池衍的入宫，太子从皇陵中归来的消息迅速传遍了整个皇宫。
只有极少数人知道，督办修建皇陵不过是掩人耳目的借口。
“那几个盐商分外狡诈，儿臣花费了不少时日才拿到这些账本。”
裴池衍站在御案前，平静的眸子闪过一丝的锋芒。
在调查贪污官员时，裴池衍从被烧毁大半的账本中发现了几个大盐商与官员勾结、向草原售卖私盐甚至铁器的证据。为此，他推迟了回京的时间，暗中收集更多证据。期间，他遭遇了数次刺杀，所幸最终顺利将最重要的账本带回京城，交到了父皇手中。
裴灵岳看着太子呈现上来的相关罪证，压抑着怒火，声音低沉而威严，“这些人为了牟取暴利，竟不惜和草原勾结，动摇大齐的根基，实乃大逆不道！此事牵扯甚广，贸然动手会引得朝野震动，还可能打草惊蛇。池衍，你怎么看？”
裴池衍不紧不慢说道：“这回赈灾好几位富商捐赠了大批物资，出力甚多，不如赐他们盐引，让他们针对那几家盐商，使其自乱阵脚，无暇他顾。同时调集可靠人手，收集更多证据，顺藤摸瓜，揪出所有牵扯的官员，待新年岁宴上将他们一网打尽。”
裴灵岳眼中闪过淡淡的欣慰，“不错，你这趟出行长进了许多。督办此案的人选，你可有推荐？”
裴池衍略一沉吟，说道：“勇亲王世子如何？”
“堂哥几日之内便能洗脱身上污名，反让杨御史栽跟头，足见其心性手段。这回牵扯的官员包括肃义伯，想来堂哥很乐意接手。”
说到后面，裴池衍的语气多了几分调侃。
裴灵岳不由露出了淡淡笑意，“这个人选确实合适。”
在裴御东被御史弹劾后，裴灵岳也曾派暗卫调查，虽无确凿证据，但隐约能察觉到勇亲王妃的手笔。勇亲王妃是裴御东的继母，膝下有一对龙凤胎，显然是为了世子之位对裴御东下手。此事涉及皇室后宅阴私，不宜闹大。裴御东聪明地以勇亲王妃贪污其生母嫁妆为由发难，裴灵岳便下旨申斥勇亲王妃，罚其抄写经书，并以管教不力为由派宫中姑姑协助执掌中馈。