一进屋子，暖气馨香迎面扑来，由仪发出一声满足的喟叹，一面解着斗篷，一面随口道：“今年的天儿可冷，记得嘱咐府内采买的多备些炭才是，这上上下下一府的人，炭火少了可怎么过冬啊。”白芷答应了一声，那边半夏已快步进来，手上添漆刻梅纹小茶盘上放置着一套甜白瓷茶盖碗并一只小瓷勺。她为由仪奉到炕几，盖子一掀，便是热雾氤氲而出。由仪随意扫了一眼，见里头微黄的糖水中滚着各类吃食，也有分辨不出的，只闻甜香气就知道不是什么补汤，她道：“这天儿冷的，人都姜汤红茶的备着，怎么你就备了甜羹呢？”虽口中如此说，眼角眉梢的笑意却骗不了人，半夏笑道：“您今儿在西府里用宴，那边儿大鱼大肉的，奴婢想着您用的定然不习惯，这就备了这羹，给您解腻，也能填填肚子。”说着，她又从一旁拿了个红漆小食盒过来，打开露出里头两样点心，她笑道：“新蒸的藕粉桂花糖糕和炸的藕夹儿。今年天儿冷，这藕也不多了，底下虽然采买了许多藕粉备着，但是到底新鲜藕吃起来又是一番滋味。”由仪笑着点了点头，又持着调羹挑了挑那羹汤，旋即轻轻挑眉，问道：“都放了什么？”半夏笑回道：“银耳、雪燕、桃胶、夏日收的莲子和荷叶粉，另加了枸杞、红枣和桂花、粉藕碎块儿，都炖了许久了，便是一般稠粥也不如这个饱腹的好。”由仪舀了一口羹汤送入口中，随即满意地点了点头，道：“你这羹虽然杂了点儿，味儿真不错。”又道：“给白芷辛夷各盛一碗，你自己也尝尝。”“是。”半夏笑吟吟地答应了，又道：“白芍姐姐生了，是个大胖小子，八斤多呢！她家那口子亲自来报的信儿，说是一早儿生的，赶上您不在，便与奴婢说了一嘴，回了。”由仪闻言，笑道：“这可是好事儿啊！”她略思索片刻，吩咐道：“将前些日子寻出来的金锁给白芷她孩子送去，另外再添细棉布五匹，拣一荷包新打的金锞子送去，告诉她，这些送了，洗三礼可没了！”半夏笑着答应了一声，由仪又转头看向白芷，抿着笑道：“知道你待不住了，去吧，你带着东西去，看看你妹妹和小外甥，你那碗羹让给忍冬了！”白芷一贯标准的笑意中含上了几分真情实意的欣喜，闻此喜出望外，欠了欠身，急急忙忙地去了。看着这个惯来平稳的左膀右臂此时难得的失态，由仪摇头轻轻笑了，又拿着半夏后来捧着的筷子夹了一块儿藕夹入口，随即赞道：“这馅子好，鲜香的紧。”半夏忙道：“这是楚师傅的手艺，说是新调出来的馅子，特意奉与夫人品尝。”“不错，赏他十两银子。”由仪点了点头，辛夷欠身答应了，转身出去忙活。不多时，屋子里再一次安静了下来。由仪端着小碗慢慢舀了一口羹送入口中，抬眸见到炕桌上一只水晶花囊中正插着朵菊花，黄白粉三色的交叉着，或是绽放，或是含苞待放，都是珍品。她笑道：“菊花也快落了吧？花房中还有多少？”这话是在问辛夷，辛夷是继白芷后提拔起来的贴身侍女，处处妥帖，又伶俐稳重，于是便承接了白芷原先的差事。而白芷婚后却没到府里上差了，而是在家中操持中馈家事——听说也是她男人心疼她，不愿让她再忙碌。由仪对此不过一笑，但每逢年节也有给白芷的赏赐，单反给碧叶的东西她都一定有份，也算是全了多年主仆情谊。此时辛夷听了由仪的问话，却是不假思索地答道：“花房的菊花开的不多了，您也说了，今年的天儿实在冷，若是往年这个时日，应该还有些开头的。”又道：“今儿插得这些花是小侯爷孝敬的，说是在外头得的，一大早让人送来，也没寻着功夫回您。”自贾蓉考下秀才功名后，府内上下便少有称呼他为蓉哥儿的了，全是以“小侯爷”称呼他，想来日后他成婚立事，便要以侯爷称之了。由仪闻言抬手轻轻抚了抚那花朵，仿佛含笑：“他有心了。”又问道：“他还是日日苦读吗？”辛夷闻言笑了：“这会试将近，咱们府里二位爷那个不是日日称灯苦读呢？”“会试过了，也是能顶门立户的爷们了，该到了给他们两个说亲的年龄了。”由仪慢慢放下手中的瓷勺，一面给自己倒了一钟热水漱口，然后一面慢慢抿着，一面道：“蓉儿的婚事好说，总归有个宁安侯府的牌匾在，他再考取个功名，不缺京中贵女与他为妇。倒是蔷儿，他与蓉儿到底差了许多，若给他配个高门庶女，怕他心中不快，配个小家之女，纵然嫡出，但也没有掌家并官场交际之能，实在令人头疼。”