正说着，那头宝玉和黛玉也相携而来，又说两句话，探春便切入正题说起了起诗社的事情。于是众人一一定了号，看官们莫嫌繁琐，实在得再表露一番方好：薛宝钗——蘅芜君、迎春——菱洲、惜春——藕榭、由仪——稻香老农、探春——蕉下客、黛玉——潇湘妃子、宝玉——怡红公子。由仪倒是仍然说了李纨记忆中的名号。由仪于是将李纨记忆中的另一番话说出来，大意便是自己和迎、惜二春不会作诗，便让出来，另外领旁的差事。并自荐做社长，为这诗社的东道主人，荐惜春、迎春为副社长，一位出题限韵，一位誊录监场。惜春迎春听了忙不迭地点头，均道：“这样就好，这样就好。”探春等对由仪素来信服，况她这主意也是极好，便都依了。众人又做了一回海棠诗，推了蘅芜君做魁首潇湘妃子第二。宝玉有心推一推黛玉，黛玉却极喜欢宝钗的诗，于是他也只能无奈垫底，看着魁首与榜眼相亲相爱了。由仪又订了每月初二、十六日开设，又将银钱上说得明白：“咱们这办诗社，自然少不得用银钱，你们月钱有限，也不从你们那里处。我的手头是比你们宽松的，只先拿出五十两用着。”她话音刚落，探春已道：“咱们大家的玩乐，怎好只要大嫂子一人出钱？”又道：“大嫂子，我已有了个主意，只是怕得你再分派一个官职了。”由仪问她的意思，探春便说了请王熙凤做监察御史的事情。这话音刚落，屋子里几个人都笑了，宝钗抬手点了点探春的额头，笑道：“你这丫头啊！”由仪思忖片刻，点了点头：“如此也好。”又道：“不过也得择个好时候告诉她，如今就先将我那五十两充作公款，下月初二日，我从那里头取了银子来置办果品水酒，就在稻香村后头那个小亭子上。那头是有一溪水流的，再搬些菊花过去，也不用圆桌，只将毯子厚厚的铺着，再搬三四张矮桌长案，当地设软垫坐褥，岂不雅致？”众人都点头称是，探春也道：“近日府里忙，也不去打搅琏二嫂子，且等过了这一阵子再说吧。”说着，迎春忽然道：“说起来，湘云妹子这两日不在，岂不落下了她？”宝玉一时捶胸顿足：“岂不正是，我就想着忘了什么东西。”由仪只笑道：“既然这样，等会儿你去老太太那儿，明儿接了她来不就好了？”宝玉连连点头：“我马上过去。”说着抬脚就走，众人就相视一笑，各自散了。那头宝玉到了贾母屋里，求着贾母要接史湘云过来，贾母只道：“今儿天晚了，明儿一早去接去。”宝玉无法，只得应了，回园子里胡乱用膳睡了，第二日一早，立刻又往贾母房中去。贾母哪里不知道他的小心思？当即嘱咐人备了车轿去接史湘云，果然午间便有人通穿：“史大姑娘来了。”宝玉高兴的要命，等给贾母行过礼，马上拉着人进了园子，到了由仪院儿里。由仪这边三春、宝钗、黛玉都在，正是院后山下那个亭子里，或是说话、或是看书、或是下棋、或是抚琴，都极自在。由仪就歪在一张铺了厚厚的坐褥软垫的美人榻上，手中一卷旧书翻得缓慢，只用来消磨时间。见史湘云来了，宝钗就对云心道：“好姐姐，请取些笔墨来吧。”云心笑着答应了，不多时回来，身后两个婆子抬着一张高矮合适的书案，又有丫头拿着笔墨、宣纸等物，迎春将韵告诉史湘云，道：“你快把诗作了吧，不然可真要让你扫地焚香了。”湘云腹中已有了成算，此时提笔挥手而就两首，又说了一番谦虚话，又让众人看。众人看了都说家伙，只说这海棠诗不枉“海棠社”的名字，湘云又道：“明儿且罚我做一个东道，先邀一社。”众人都点头说极好，唯有宝钗拧了拧眉不知想到什么。等众人散去的时候，由仪抬手拉了拉宝钗的袖子，低声道：“你只告诉她用社里的钱做东道，回头将银子写成条子报给我就是。”宝钗笑了：“本来也不花费什么，我心里有了底了，就用下头人孝敬的东西，再者铺子里也有好酒，再备四五桌果碟子，足够了。”由仪点头：“你心里有成算就好，只是需花银子的还得告诉我，不然这诗社岂不不公了？只是记着一式两份，不然不公。”又轻笑着调侃了一句：“若是底下孝敬的就不必了，想来堂堂皇商也不想改行做二手贩子。”宝钗笑着应了，只道：“果然大嫂子心细如发，竟连我想着什么都知道。”