“奶嬷嬷奶嬷嬷，拿血化奶喂了我们一场，少不得要尊重着。”宝钗徐徐叹道：“只是宝玉的奶娘也太不省心了一些。”这话不过是个插曲，不多时宝钗房里的一个嬷嬷过来说有管事回话，宝钗便对着众人歉意地道：“我得走了。”说着起身，披着一顶雪白的狐裘徐徐离去，好一派端庄大方的雅致风姿。于是这话头转过来就到了宝钗身上，因说起马上就是宝钗的十五岁生日，三春讨论着要送给宝钗什么做生辰礼物，再说起薛蟠伤势虽好转写，却又添了旁的病症，日日瘫在床上汤药不离口。别看是十几岁的小姑娘，八卦起来可比街头大妈也不差什么。再说到湘云，探春、惜春两个好些，迎春却徐徐叹道：“湘云总爱黏着宝玉，我看老祖宗也不大欢喜。”探春稍稍拧眉，倒没说什么。惜春却轻嗤一声，道：“谁知道她怎么想的呢，挺大个人了，也不是分不清口音的年纪，总‘爱哥哥、爱哥哥’地叫着。”这话算得上是犀利了，探春、迎春心知她不喜湘云，迎春道：“湘云也是个可怜人。”惜春一挑眉：“林姐姐就不可怜了？不说林姐姐和二哥哥有婚约，就是咱家住着的这些，二姐姐姨娘早早去了，不可怜？三姐姐你亲生姨娘是那个样子，不可怜？我出生就没了母亲，父亲常年不在身边，不可怜？宝姐姐她支撑着家业，兄长母亲又是那个样子，就不可怜了？”迎春探春听了这话都低头不语，由仪轻轻拍了拍她，道：“好了。”转日，凤姐家大姐儿病退了，又是照例一番祭天祀祖、庆贺赏银，贾母命人整治了一席宴会，独家内人参与，庆贺大姐儿出痘平安。没过两日，宝钗生辰。凤姐儿受了贾母的嘱咐，给宝钗热热闹闹地办了一场。三春和黛玉、宝玉、湘云早就送了礼物给宝钗，由仪也送了两部书给她，贾母、王夫人更是早早将一些首饰、玩器送她，宝钗早起用了薛姨妈给下的银丝面，王家也给她送了生辰礼物来。宝钗有心奉让着贾母，席上一片和和乐乐的，偏因一个小旦闹出些不快来。湘云一片娇憨之态，被宝玉使了个眼神便有些生气，席上一直闷闷不乐。黛玉晚间又听到宝玉安慰湘云脂玉，更是大不乐意，迎春少不得做个和事佬一一安慰，倒是宝玉，在里头受了夹板气也没人想起他。还是第二日，三春、宝钗、湘云坐在由仪房中说笑，那头黛玉拿着张纸过来，笑呵呵地给众人看，说是宝玉写的。众人一一看去，都笑了。探春道：“二哥哥这是要参禅悟道了吗？”宝钗拧眉叹道：“好端端的，他怎么看起了这个。”又拧眉探了一番，只含笑将责任揽在自己身上，让湘云大松了口气。那头黛玉一笑，给众人使了个眼色，道：“跟我走，我保准让他收了这话。”由仪只摇头婉拒道：“我就不去了，你们过去玩吧。”于是众人和她道别，柳依来思上来撤了桌上的残茶，碧月见由仪眉宇间懒懒的，抬步又要往屋里走，于是劝道：“院儿里的梅花开得好，奶奶不妨出去走走。”由仪挑了挑眉，倒是点头：“也好。”碧月大喜过望，忙取了一顶厚厚的羽缎面料、白狐毛勾边儿的斗篷来，道：“这衣裳还是妈年前给您做的，这个时候了才有机会上身。”由仪笑了，又问：“兰儿呢？”碧月笑道：“天儿冷，哥儿也不爱动弹，屋里温书呢。”“在院儿里亭子上支个暖炉，让兰儿也出来透透气儿。”由仪捧着小手炉抬不出门，吩咐道。碧月便笑着应了，走到东厢房下就开口唤了一声，果然不多时贾兰就披着大氅出来，先给由仪行了礼，然后笑道：“年前先生留下的课业，年中耽误了许多，如今正好补上。”由仪了然：“那个不急，不是也没差多少吗？”贾兰一笑，自然和由仪坐在亭中赏花说笑。不多时却有个贾母院中的丫头过来，对着二人一欠身，道：“宫里娘娘赐了灯谜，老太太让兰哥儿过去猜呢！”贾兰闻言看向由仪，见她轻轻点头，便起身对着她行了一礼，告退后随着那丫头离去了。贾兰去了一番回来，将元妃拟的灯谜与由仪说了，又将自己写的灯谜说与由仪听，母子二人说笑一番，贾兰见由仪似有些疲态，便道：“儿还有功课未完，先去了。”“去吧。”由仪欣然应了，摆了摆手让他去了，自己在亭中小坐一会儿，也回了屋里，又补了一觉。