迎春闻言头也不抬，一面拈着一枚白子在手上：“我前儿过去，看她屋子里满满的账本子，几个管事样子的男人在屏风外跪着，气氛好生紧张。我也没敢进去，跟姨妈打了个招呼就出来了。”“宝姐姐跟咱们总是不一样的。”惜春端着茶慢慢品着，一面对由仪道：“这茶味道真好。”“能不好吗？”由仪闻言飞了她一眼，一面翻着贾兰交上来的课业一面道：“珍藏的陈年普洱，就让你给翻出来了。”惜春对她讨好一笑，又听迎春道：“今日怎么没见湘云妹妹？”惜春于是轻嗤一声：“人家和‘爱哥哥’玩儿呢，哪里会搭理我们这些姐妹。”探春闻言，轻轻提醒一句：“这话注意些。”惜春也不在意：“我知道，这不是在嫂子这儿吗！”探春迎春相视一笑，均是无奈。转年三月，正是春暖花开的时节。一道晴天霹雳打在了贾府中。在江南的书信第三次送到史老太君手中的时候，史老太君对合府上下宣布，要为二房宝玉与巡盐御史林如海的女儿黛玉订下婚盟。因二人尚且年幼，便暂且只是订婚，待到二人成年再正式成婚。贾政对于儿子娶外甥女自然是极为赞成的，王夫人见贾政点了头，纵然心中不喜，也只能答应了。但任谁都知道，林家这一回是将女儿托孤给贾家了。林家自然有一位管家上京来操办订婚事宜，同时带来的还有厚厚的一沓嫁妆单子。两家下了定礼之后，嫁妆单子当场宣读，也算是无奈之下的决定了。一则是为了让贾家知道，林家黛玉纵然无亲长护持，却也有丰厚嫁妆傍身；二则是为了威慑林家‘陪嫁’黛玉的下人，不要将手伸到黛玉的嫁妆上去。这单子一式四份，黛玉手中一份、贾家一份，同时还有林如海旧友和官府各存一份，日后即便是贾府犯了什么大逆不道之罪乃至抄家流放，黛玉这一份嫁妆都是能够保存下来的。这并不和规矩，却也是林如海为了女儿能尽到的最大努力了。当然在这一切的背后，由仪笑笑，深藏功与名。这边婚事尘埃落定，薛家就再无指望了。薛姨妈在屋内怒骂半晌，宝钗倒是兀自平静。毕竟她对金玉良缘并没有什么盼望，有这个时间还不如多敲打敲打京中的管事们。她比起生在四大家族最繁盛年代的母亲，又多了两分清醒。如今薛家在京中能保住的东西已经不多了，依靠贾、王二府之势和旧年积威，她也勉强能够稳住。故而此时搬出去是万万不能的，纵然有下人嘲笑，她到底是个最现实清醒不过的人。不过她一个女儿家，越过兄长出面打理店铺，已经引来外面不少人的非议，就连姨母王夫人私下都告诫了她几次。但那又如何呢？比起未来的一桩好姻缘，对此的她而言，还是保住薛家的产业更为重要些。叹了口气，想起哥哥，宝钗此时却鲜有的有些欣慰。至少无论哥哥多么的纨绔不着调，至少对于她还是信任的，对她掌权这件事也没多少非议，这也算是不幸中的万幸了。订婚的风波刚过，没等宝玉美滋滋的过劲儿，东府里就出了一桩大事。东府贾蓉的妻子，所谓“蓉大奶奶”，过世了。邢、王二位夫人自然过去待客坐镇不提，因那府里当家人尤氏又病了，于是贾珍又额外请了王熙凤代为打理家事一个月，凤姐便日日早上坐车过去，愈发的意气风发了。但这些和由仪也没大关系，她这里仍然是三春的小聚之地，因贾府有事，湘云自然打道回府，宝钗却时常过来点个卯。她也诸事缠身，但有些事情并非一时可成，在家里又要听母亲念叨，于是便也时常到由仪这里来讨个清静。贾兰的课业倒是愈发进益了起来，贾政闲来考较两句，对他愈发满意的同时，对大他两岁的宝玉也愈发不满了起来。再说这边贾代儒竟然点头说他县试、府试无虞，这可让贾政大喜了，当下就要点了人送他回金陵，还是王夫人出面拦住，只道县试还早，明年开春再做打算。其实王夫人在里头也是有些小打算的，一则贾兰功课好她也骄傲，但到底宝玉才是她的心头肉，想到贾兰考中对宝玉将是多大打击，她心中就不大乐意。这事就这样被暂缓了下来，但贾政对贾兰自此更是看重，时不时就要叫过去考较功课，又给些旧交引荐。实在是他当年科考无缘，现在见孙子如此就十分激动。十一月，贾政生辰自然是大办的，但宴上一条喜讯传来直让贾府宗祠青烟冒了三日。