“我不用你报答。”梁承每个字咬得很重，“我也不想欠你的情。”“什么情？”乔苑林问，“友情？”他今天说了太多，嗓子刺痛，喊出来几乎破音：“你根本没把我当朋友！你拿我当住对门的，当小狗，心情不错就对我好，没兴致就拒我于千里之外！”他完全爆发了：“梁承，跟你熟一点，离你近一点，怎么就他妈那么难？！应小琼可以，老四可以，小乐也可以，为什么就我不行！”梁承刀枪不入，残忍地说：“因为我们不是一路人。”作者有话要说：小乔自我感觉是病秧子，但说干就干不知困难为何物；邀功的时候自我感觉很机灵，其实笨拙的一匹，吵完甚至有点迷茫：咋会这样了呢？乔苑林彻底哑火，像一滴水珠砸在烧红的铁板上，滋啦一声冒着烟雾蒸发，他微张着唇，喉间只能吐出一片无意义的气音。这些天着魔般的拼命，差点摔在楼梯上的急切，想讨人一笑的全部期待，都被梁承盖棺定论的一句话击碎，变得意义全无。他太愤怒了，简直是悲愤！那张费劲心力得到的推荐信成为了废纸，乔苑林伸手夺过，弯腰敛起其余几张，紧咬牙关，让声音尽量保持平稳。“好。”他点点头，“我知道了。”梁承微侧着下颌，目光低垂在桌角上，那里放着一板空掉的咽喉药，九颗，昨晚乔苑林整整练习了九遍。这一场争吵惊动了王芮之，老太太没上楼掺和，把炖好的盅放冰箱里，估计外孙今天不会再有胃口。乔苑林回房间锁上门，神经和身体猛地一松。他爬上床，半仰在床头和墙壁的夹角，双腿摊成六十度，整个人颓丧地望着天花板发呆。极度的愤怒过后，他开始难过。走廊一阵脚步声过去，梁承下了楼，随后摩托车呼啸着冲出巷子。乔苑林从胸前的口袋里拿出那枚纽扣，四个小孔，盯久了些许眩晕，他攥入手心闭上了双眼。大概是累了，乔苑林浑身脱力，下巴硌着徽章睡着了。他睡了一下午加一整夜，醒过来眼冒金星，修长的脖子摸上去硬硬的，上火，滑动喉结时会疼。王芮之出门买菜了，乔苑林洗个澡下楼吃东西，冰镇过的木瓜桃胶滋味更甜，他一勺一勺往嘴里送，手机响起上周定好的闹铃。提醒他离法语考试仅剩一周。山体滑坡是不是从一粒石头开始的？乔苑林状似复原的精神产生一条裂隙，他一时不明白，怎么永远有那么多事情？忙前忙后有个屁用？他要垮了，要崩溃了。瓷勺摔在托盘里，乔苑林来不及起身，扶着桌沿吐了一地。门锁转动，梁承夹着头盔进了玄关。他一夜未归有些疲倦，闻到酸气，抬首看到乔苑林因呕吐被鼻涕泪水斑驳的脸颊。连桌子都没擦过的人，抱着纸巾盒蹲下去，清扫了很久，久到梁承缓过神，拧开门再一次离开。这一次争吵之后，整幢房子都冷冷清清。乔苑林没有刻意躲着梁承，但他已经不知道该怎么和梁承相处。他学着自己设置洗衣机，自己晾衣服，晾干了自己收。他照常使用书桌，梁承回来他就走人。他一句话都不说，梁承也不理他。其实梁承根本不怎么回来，天不亮就走，半夜才回，去帮人追债或别的什么，乔苑林不清楚，也不再关心。法语考试在周六，大清早，王芮之预备了一桌中西合璧的早餐，摆了七八碟。乔苑林拽着书包下来，问：“姥姥，你发财了？”“我去哪发财？你这些天养胃净喝粥了，给你换换口味。”王芮之放好筷子，“喝牛奶还是芝麻糊？”乔苑林都想喝，说：“把牛奶兑芝麻糊里。”“幺蛾子，小心又吐了。”王芮之给他盛芝麻糊，一边往楼梯上瞧。她天刚明就起来了，没见梁承出门。桌上三双筷子，乔苑林懂了，老太太这是摆了一桌讲和酒。他假装不知道，掰开一个鲜肉包细细咀嚼。后巷又在大声吵骂，没一会儿，梁承从楼上下来，黑t恤和黑色的运动长裤，他不准备出门的时候经常穿这一身。王芮之立刻道：“小梁，过来吃早饭。”梁承说：“不用了。”“你后半夜才回家，不饿吗？”王芮之实在受够了这两个冷战的小年轻，只得倚老卖老，“多少吃点，我忙活这一桌可不能浪费。”那一桌早饭丰盛得令人不好意思无视，梁承最终没拂王芮之的意，走过去坐下。吵架声歇斯底里地进入高潮，能想象出当事人脸红气粗的模样，结尾掷地有声，高亢得分辨不出男女，只听吼道——