公元一九三八年一月最后一天。
三十一日，春节，本该是国人合家相聚，其乐融融的日子，但是，日本的疯狂侵略，使得中国从东北，到华北；从华东，至华中无处安宁，狼烟四起。
身负国家、民族守土抗敌之责的壮儿们，浮冰卧雪，饥餐露宿，坚持拼杀在冷风雪雨之中。
一月底，前出至埠城南部地区的101师第一旅，奉命驰援定远方向的第三十一军。参谋长兼任第一旅旅长闫怀礼指挥部队，向东南部地区急进。部队前锋一团二营抵达乱山一带，巧遇从前线撤退的三十一军官兵一部。经过了解得知，鬼子主力突破了三十一军防线，正追击而至。
闫怀礼参谋长得报后，马上命令部队展开，接着低山丘陵，构筑防御工事，掩护兄弟部队转移。
下午三时许，鬼子十三师团一部大约一千余人，尾随三十一军殿后部队，近了一旅防御阵地。等后卫部队消失在低山丘陵之后，一阵猛烈的炮火传来，鬼子追击部队立刻人仰马翻。
没等鬼子清醒过来，又是一阵凶猛的机枪、步枪扫射，再次让鬼子损失惨重，急忙四处躲避。奈何天寒地冻之下，加上鬼子大队人马正处于山地外侧，谷地之中，哪里有藏身之处，只有被动挨打。
眼看着部下损失惨重，无力还击，指挥官只好命令撤退，一阵嘹亮的冲锋号声想起，只见从西北两面，数千人马杀了出来，潮水般的人群，压向趴在谷地发蒙的六七百名鬼子。
指挥官震惊过后，急忙命令鬼子兵做好了肉搏准备，突然，侧后方，西南山脚下，一阵马蹄声轰隆隆，滚雷般传来。鬼子中佐急忙分兵一部，到侧后阻敌。二三百骑兵很快向当面鬼子发起了冲击。
前面尖刀部分，三个彪形大汉，手持轻机枪，在颠簸的马背上稳若大山一般，向着鬼子一阵横扫，十数秒的时间里，仓皇赶来拦阻的一个中队鬼子，就被打倒了三分之一。
尾随在机枪尖刀之后，骑兵们先是远距离开枪射击，等接近敌阵，将枪支挂到马背上，瞬间亮出了闪着寒光的马刀。仅仅一个来回的冲刺劈杀，将近二百名鬼子，被歼灭干净。
除警戒部队之外，一旅三个团的主力步兵，从两个方向包围了剩余的四百多名鬼子。几乎是十比一的比例，再加上侧后方骑兵大队的扫荡助战，不到半个小时，战斗就顺利结束。
此战，共击毙日军七百余名，除不足百人投降或者因伤被俘，无一人漏网。因此，直到第二天上午，十三师团才从截获的一旅明码报捷电报中，获悉此大队千人的迅速溃灭。
其实，明码电报是总司令王栋授意而为，目的无非是为了打击敌人嚣张气焰，鼓舞的士气。当然，还有一个效应就是，此战打出了101师的威名。在五战区长官部得知此讯，起初还有怀疑，等派专人检点鬼子伤亡及俘虏后，才兴奋莫名，立刻通报全军，通令嘉奖一旅官兵，同时报呈大本营。
局部胜利，并不能扭转整个战局的进程，十三师团沉寂了半天之后，突然发力，一气打过了淮水，占领了埠城等要地，与五十一军于学忠部展开了血战。
闫怀礼一旅和包明义三旅已经驰援而至铁路沿线，排除后顾之忧之后，仅仅经过一天多休整，马上请战，从淮水南侧，向埠城外围之敌展开强攻，以解五十一军压力。
经过数日奋战，在五十九军，四十八军，第七军，三十一军驰援而至的情况下，鬼子十三师团急忙退守河南。
因为连日作战，其他部队，尤其五十一军伤亡惨重，战区命令部队转移河北岸，构筑坚固防御工事，阻敌于河南部地区。
对此保守战法，总司令王栋致电战区长官，提出建议：扰敌、困敌，集中优势兵力分割歼灭敌人。但是，因为北线吃紧，兵力不足等理由，战区长官部拒绝了他的合理化建议。
王栋徒呼无奈之下，只好电令第一、第三两旅：采用灵活的游击战术，寻找战机，集中优势兵力，蚕食敌人；同时严密监视敌人后援部队，切断敌人后勤补给，达到困敌目的。
南线部队得到训令之后，马上行动起来，以精兵，活动在江淮之间铁路沿线，收拾敌人后勤部队，并寻找战机，围剿鬼子小股部队，积少成多，一个月中，大小战斗二十多场，共歼灭鬼子两千余人，曾两度攻入防守薄弱的风、定二城，牢牢困住了十三师团余部。
北线，经过将近一个月的努力，蒙沂城已经固若金汤。
首先，王栋指挥部队，包裹从大本营调集的工兵千余人；雇佣当地民夫上万人；加上特纵数千人马保安团等当地武装两千人，沿着城北、城东河水两侧，修筑了坚固工事，纵深达到数里。又利用西侧山地之利，修筑了几处重武器平台，炮火可以覆盖整个城池周围数里之遥。