李小白扭头看着眼前的黑白子，一时眼花了，未曾听全顾老爷的话。他抓着那把金瓜子，将半开的窗户推合上。而顾老爷见是自己的儿媳妇来了，叹气道：“你上次救了婉娘，如今她身子好了一些，想必是来谢你的。”“举手之劳。”顾老爷无奈笑了一声：“你我都看见了，欸，其实也没什么好说的，因哥儿好些日子不来我这里，我有时候担心他们夫妻之间又起争执。等会我差人把因哥儿叫过来，咱们一家人吃顿饭，你来了这么久，我们却还未好好招待你一回。”“姨父太多礼了，小白孤身一人无以为报，凡事从简即可，等过了初一，我便起程去西北。”“赶路的事先不急，我已经跟商队说了，你此番与他们正好顺路，一起也有个照应。我们已经很久不见了，我一见你就想起你姨母，你且多住些日子，过了二月二再跟商队一起走。”李小白低头捡棋子，嗯了一声。屋里滴漏声断断续续，光阴如流水。李小白之后棋力不减，只是盘盘都是输，顾老爷当他是在放水，更高兴了。身着黑青大绒茧绸道袍的青年盯着自己走来的每一步，眉头挑起，将指尖那枚子最终丢在了一个极其错误的位置。到底是赢的快，输的更快。一个下午匆匆而过，顾老爷心情大好，差人去叫顾兰因后便带着李小白去了自己楼下的集锦堂。趁着李小白不在的空隙，周氏想要与李小白分桌，她一说男女有别的理由，顾老爷便问她二十年前怎么不知道男女有别，周氏被气死了，想了想，家里不缺钱，更不缺什么贞节牌坊免差役，她就道：“我是不在意这些，只是家里多了个媳妇，你看在何氏的面上对他百般照顾，就不能看在我的面上为媳妇多想想？”顾老爷笑道：“你让我想起了近来新出的《新安名族志》，我们又不在当中，且世代行商贾事，哪里就让这些条条框框圈住了呢？一家人吃饭尚要分男女，改日挣钱也要分男女，不累吗？”周氏指着他，因口拙，结巴半天怒道：“随你随你。”她让柳嬷嬷把何平安叫过来。何平安本在后面打盹，被喊起来长长叹了一口气，她掸了掸衣服上的褶子，柳嬷嬷看着她微红的娇靥，替她将鬓角垂落的碎发梳上去，使得原本略显慵懒的状貌多了一分端庄。她看了眼灰蒙蒙的天色，慢慢走到顾兰因是家里最后来的，衣袍上沾了许多泥点子，发髻歪斜，像是被横亘出的老梅枝勾过。他站定后瞧了屋里人一眼，本该冷清清的面庞上绽出一丝笑容，仿佛桃柳之明媚。周氏一见他，眉开眼笑，喊着我的儿，将他拉到自己身旁坐下。顾老爷今日设宴款待李小白，酒过三巡，何平安起身谢李小白当日的救命之恩。顾老爷早就将她的谢礼备好，只等她出口。周氏听他说的那些东西，暗暗翻了个白眼，心想他倒是办的周到。而顾兰因只单看着何平安碗里的东西，闲来无事，将鱼肉尽往她碗中夹去，不多时堆成油腻的小山，何平安一筷子戳下去，流出的肥油简直要把她呕死。“婉娘最喜欢的就是西江料、红罗丁，怎么不吃？”何平安用帕子擦了擦嘴角，解释道：“方才来时已经吃了些糕点，这会子想吃些清淡的。”那西江料是粉蒸的猪胛肉，一口下去她都要打个寒战，酥油血块制成的冷盘红罗丁，她但凡咬上一口都要吐酸水，看着一碗的恶心东西，何平安多喝了几杯酒，心想周氏怎么就生了这么个畜生。一桌子人心思各异。席上但闻杯盏轻碰的脆声，明灯高悬，何平安因酒意面上浮红，隔着桌案，顾兰因正在劝酒，李小白向来不善拒绝，不多时砰地一声，趴在了桌上直摆手。见状，顾兰因拂了拂袖子起身准备离去，他走到堂外，不知几时落了大雪。站在外面的丫鬟低着头，他瞧着扑面来的雪点子，停住脚步。风卷着冷气，霎时便扑灭了从屋里带出的那点暖意，依稀有几分倦意的少年拍了拍前额，那双乌沉沉的眼映着更沉的夜色，随着身后脚步声的逼近，蹦出一二点烛光的影子。