主考官面色冰冷，居高临下地睨他。
下一瞬，阴影覆盖，六科监考的给事中纷纷围拢过来，七人眉宇肃然，将他围在垓心，
再看四周，一同应考的同僚早已离席，偌大的考功司，只剩他一位京官。
沈谙之心底发凉，答道：“是下官所作。”
谢国公撩摆坐下：“细细说来。”
诸位给事中站在他身后，立在一起，宛如六尊温文尔雅的凶神。
……
思绪归拢，沈谙之袖里攥着一道崭新的玉笏，长长地出了一口气。
来自当朝首揆的擢拔，对他来说实属意外，这会儿脚踏在官道上，魂还在天上飘着。
财政乃是立国之本，那位谢国公，显然对他的策论很有兴趣。
那日，宝相楼静室内，李妃简单与他说了两句话。
一是编户，将各郡府流寓失所的流民收编入户；其二，丈量田亩，均田分配，将荒地分配给青壮年，征收田租，此为租庸调制。
思路简明扼要，与民生息。
但是难，难在编户和丈量田亩。
佃户和土地都握在世勋贵族手中，他们岂肯让利与民，势必要从中牟利。
他当时问李妃，李妃声音很轻，毫不犹豫：“清冗官，杀士族。”她又提醒：“这六个字，不能写在策论上，有人当面问你，你再答。”
他当时愣了许久，只觉一股豪情在胸口油然而生，马上就要做出一番惊天动地的伟业。
将这六个字告诉谢国公时，谢国公亦是一愣，慢慢笑了，示意随行的缇骑将玉笏赏给他。
手中的玉笏沉甸甸的，冰凉华贵。
此番官考，不仅保住了乌纱，甚至有幸进阶三等，加禄三季，擢升从七品上朝散郎，不日就任太常寺太常博士，国有疑事，则备咨询。
趁着调任还未下来，得抽个空当去宝相楼知会娘娘一声。
他虽然愚钝，但也明白“将欲取之，必先予之”的道理，只见过一面的娘娘愿意费心提点他，想必是有用他之处。
宝相楼。
李瀛听完沈谙之的话，略微弯唇，轻轻颔首：“你做得很好。”
沈谙之拱手作揖，照旧低眉：“娘娘若是有用得上微臣之处，尽管吩咐。”
李瀛看他头顶崭新通透的玉冠，又看他笔挺板正的新皂服，轻声道：“倘若，本宫要你做的，是杀头的大罪呢?”
沈谙之轻拂衣摆，俯首跪地：“娘娘对微臣有提携之恩，微臣自当以命报之。”
有句话藏在他心中，没有说出——即使娘娘不帮他度过官考，仅仅只是立在窗光下，回眸望他那一幕，便能叫他将生死置之度外，只为娘娘展颜。
眼前年轻郎君一副随时准备为她赴死的模样，李瀛不禁失笑。
“我不要你的命，”她道：“我要你入鸿胪寺为官。”
鸿胪寺，既负责接待外宾，还负责给内廷外朝的贵人治丧。
沈谙之愕然抬首，瞧见娘娘一身祛服，高坐在帘栊后面，正垂眸看他。
“……微臣领命。”他屈身一拜，又道：“娘娘，调令一下，微臣便不能再入宫了。幸好从前替上峰养过鸷鸟，日后以鸷鸟传信，还望娘娘保重凤体。”
十年苦读，换来九品太常卿，平素只能替上峰养鸟，他也怨过。现在却无比庆幸，自己懂得训鸟，能和娘娘传信。
李瀛点头，陡然想起那日养心殿被射杀的银雀，提醒道：
“宫中除了天子豢养的玄鸟，其余未做标记的鸟雀都会被处置。若有难事，再向本宫传讯。”旁的事情，就不要说了。